美国人在十七世纪初来到北美洲大西洋沿岸的东部地区定居。此后，他们了花两百多年时间来开拓西部的大片处女地。
在这期间，这些开拓者的生活不仅非常艰苦，而且还有生命危险。为了能够进行耕作，他们得用斧头来砍伐森林，用犁来翻耕处女地。他们经常猎取野兽来作为食品。同时，他们还要随时准备抵御敌对的印第安人的袭击。
所有这些经历都丰富了美国人的语言，即便在今天使用的语言中，人们还可以发现许多开拓时期生活的痕迹。拿斧头来作例子吧：它既大，又重，头上还有锋利的刀口。这是一个很危险的工具，特别是当斧头突然从斧柄上脱落的时候，谁要是倒霉正好在旁边的话，就有可能被砍伤。
现在，美国人就把有的人突然失去控制而勃然大怒的现象叫作：To fly off the handle。Fly是“飞”的意思，而handle是指“斧头柄”。我们来举个例子看看，to fly off the handle在日常生活中是怎么用的。
例句：
My wife spent all afternoon yesterday cooking a special dinner for our wedding anniversary. So she really flew off the handle when I came home three hours late.
为了庆祝我们结婚周年，我太太花了整个下午精心烹调。可是，我昨晚晚了三个小时才回家。她可真火了。
当然，丈夫也会发火的。下面说话的这位太太正在担心她的丈夫会对她发火。她对丈夫说：
"Honey, please don't fly off the handle -- I had a little accident with the car, but it certainly wasn't my fault."
"亲爱的，你可别发火。我出了一点小车祸，但是那绝不是我的错。"
那些开发西部的拓荒者经常拿打猎获得的小动物作为他们的肉食，有时还利用它们的皮毛。
他们还训练狗在打猎的时候学会把打中的动物叼回来。可是，动物为了逃命，往往会爬到树上去。那些狗有时一糊涂没看清楚动物上了哪棵树，结果对着一棵没有动物的树乱叫。这在英文里就是：To bark up the wrong tree。
To bark 就是“狗叫”，wrong是“错”的意思，tree就是“树”。To bark up the wrong tree翻成中文可以说是：“找错门了”
例句：
If my brother-in-law hopes to borrow any more money from me, he will be barking up the wrong tree.要是我的小舅子再想问我借钱，那他算是找错了门了。
Barking up the wrong tree也可以是指“错怪了某人”。下面这句话就是一个例子。警察逮捕了一个嫌疑犯，并在盘问他。这个人对警察说：
"Hey man, if you think I was the guy who robbed that bank today, you're barking up the wrong tree! I was nowhere near the place."
"喂，要是你认为我是今天抢银行的那个人，那你就错怪我了。我根本就没上那儿去。"
今天我们讲了两个和美国开拓西部有关的习惯用语。第一个是：To fly off the handle“发脾气，发火”的意思。第二个是：To bark up the wrong tree“找错了门或错怪了人”。
（内容选自VOA美国之音，仅供学习参考。）
审稿 | 李栋
校稿 | 吕放
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