1945年，當絕大多數人都在計算戰爭期間失去多少親友時，猶太倖存者卻在計算還剩下多少親友，而答案經常是一個不剩。戰前波蘭華沙曾擁有39萬猶太人，及至1945年1月，當蘇聯紅軍進抵華沙時，他們只發現200名猶太倖存者。據可信的統計，第二次世界大戰期間至少有575萬猶太人被殺害，這是人類歷史上最為惡劣、最有系統的種族滅絕行動。
大規模屠殺不僅僅針對猶太人，納粹黨衛軍對反抗者的屠殺更為慘烈，甚至有社區和村莊被整個抹去。例如法國利穆贊地區的奧拉杜爾，始終未能從噩夢中完全恢復過來。1944年夏天，為了報復當地抵抗組織，鎮上所有男人都被圍捕和槍決，婦女和孩子則被趕進教堂，然後教堂被付之一炬。
戰爭結束後，當局決定不再重建此地，而是在附近另建市鎮，奧拉杜爾大屠殺當天的原貌被保留下來。此地如今仍然是一座死城。
同樣殘忍的屠殺事件發生在捷克斯洛伐克的利迪策，為報復第三帝國駐波西米亞總督賴因哈德·海德里希遇刺，當地所有男人都被槍決。村莊裡的孩子被送往海烏姆諾集中營，然後在那裡被毒死；婦女則被囚禁在拉文斯布克集中營，充當奴工。村莊被焚燒，被剷平，瓦礫也被清空。
這次屠殺的目的，不僅在於懲戒這個敢於反抗佔領的地方社區，也是要徹底剷除這個社區，彷彿這個社區從未存在過。納粹以此作為範例，警告其他可能捲入抵抗運動的村莊。
希特勒打開了種族屠殺的潘多拉盒子，除了德國納粹，世界各地、各種族之間也發生了大規模的屠殺事件，彼此既是受害者又是劊子手。在克羅地亞，烏斯塔莎政權試圖在全國各地實行種族清洗，為此殺害了59.2萬名塞爾維亞人、穆斯林和猶太人。
在沃利尼亞，烏克蘭民族主義者殺害了數萬波蘭人，驚心動魄的種族清洗電影《沃倫》就是根據這次歷史真實事件改編而成。在南斯拉夫的伏伊伏丁那地區，匈牙利人同樣對塞爾維亞人大開殺戒。
歐洲的許多地區，那些不受歡迎的族群直接被趕出他們所在的市鎮和鄉村。第二次世界大戰之初，這種情況在中歐和東歐比比皆是。但最具戲劇性的族群放逐行動發生在1945年，這次受害者成為德國人。在蘇聯紅軍的步步進逼下，數百萬德國人被趕出東普魯士、西里西亞和波美拉尼亞，在他們身後留下一座座空空蕩蕩的鬼城。當德國東部這些地區被作為戰利品移交給波蘭時，來到此地的波蘭人形容此地了無生氣。
1945年春天，茲比格涅夫·奧格羅辛斯基被任命為接管德國城市斯德丁的首批官員。他回憶道：“到處空無一人，當你走進那些房屋，一切擺放如故，書架上還放著書，家居雜物井井有條，就是沒有德國人。”
在德國東部的某些農村地區，似乎已經十室九空。1945年夏天，一位英軍少將描述了在德國梅倫堡的見聞：我從未經歷過如此怪異的旅程，我唯一見到的人是老氣橫秋的蘇聯紅軍，田園已經荒蕪，糧倉已經掏空，原野上沒有牛馬，也沒有家禽，一片死氣沉沉。當蘇軍所到之處，無數德國人被殺死，女人被侮辱，柏林則遭到盟軍的無差別轟炸。
經過種族清洗，歐洲的人口分佈特徵經歷了無可挽回的劇變。波蘭人口密度下降了27%，而波蘭東部某些地區甚至變成了無人區。那此歷經族群融合的國家，此時經歷廣泛的種族清洗後，基本上只剩下單一族群。
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