从武德元年到武德九年玄武门之前，李建成的太子位置是非常稳当的。李渊起兵的时候李建成将近30，李世民才20岁，太子之位毫无争议。
玄武门本质上是权臣进行的军事冒险，也是李渊纵容李世民做大的结果。而李渊的纵容又是为了快速平定天下不得不做的权衡，而且又带有南北朝以来信任亲族大臣特别是将领的传统。放在距离南北朝结束不久的唐初，甚至可以称为历史惯性。毕竟北周、北齐、隋（甚至可以说从曹魏以来）都是宫廷阴谋频发的时代。李世民不发动政变，下场估计不会比宇文护更好。李建成即位后不铲除李世民，从曹魏到北魏、北周的一系列朝代都是榜样。
李世民其实也不愿意不按套路出牌直接掀桌子掏刀子。他本来也是想走正常路线，也就是通过皇帝来废太子，但是杨文干事件以后，皇帝和太子反而越来越紧密，对秦王府步步紧逼，就算所谓太子齐王密谋出征前杀光秦王府不完全真实，但玄武门之前搞的那个什么秦王为天子的天象，这已经是皇帝要对李世民动手，李世民不是绝望到孤注一掷（迅速控制禁宫，玄武门之变几千人打群架，皇城禁军自己其他人几乎安静如鸡，事后形势整体稳定，秦王势力渗透和准备可见一斑），而是不得不放弃正常易储途径，只能来硬的。
讨论“狠”或“不狠”，都是现代人代入当代人的想法。放在当时，这不过是自西晋八王之乱以来的常态。李渊所做的每一步决策都是历史局限性下能做到最好的结果，这个结果就是大权臣、秦王李世民干掉太子李建成自立。敲打李建成仅限于武德七年，流放可达志，是因将幽州突骑调入京城；流放王珪魏征，是因为杨文干起兵造反。根据史书的说法，李渊重罚东宫是为“薄太子罪”，也就是为太子开脱罪名。太子去了仁智宫之后，至少保住了手下人的性命。史书上可没说长林兵解散了，说“私建”未必违规，只不过是贬低的一种措辞而已。
从李建成这些备战的动作可以看出，太子军事方面的权力很大，而且边界不明。直到武德九年齐王可以随意调用秦王府兵将，李渊“知其谋而不制”，再次印证太子的权力大大高于秦王，而李渊直到最后也没有要将二者拉平的意思。掌兵作战方面，武德前期有分工，李建成主要对外，李世民李元吉李孝恭李神通李瑗等人主要对内。武德五年之后，李元吉成长起来，李世民的地位逐渐被取代，已经当不上大战役的统帅了。武德九年突厥入侵，太子荐元吉为帅执掌兵权，好像没人问“掌国之征讨”的天策上将的意见，可知“天策上将”的名头并不像很多人想象得那么有实际意义。
李建成只有依靠李渊才能扳倒李世民。李世民可以阴养死士，搭建自己的班底，结交大臣大将，这对李渊来说是李世民想谋取太子之位。而这些李建成是通通碰不得的，太子阴养死士结交大臣对皇帝来说就等同于等不及想提前上位。而李渊不想杀，或者干掉李世民。甭管李渊这么做的原因是什么，搞平衡也好，利用李世民也好，等等等等吧。把李建成与李世民对位是不太好的，应该把李渊和李世民对位，只要李渊不想杀李世民，允许李世民又自己的班底，李建成就无可奈何。如果李渊不想用李世民了，大部分时候干掉他让他当个闲王爷也是分分钟的事。不是李建成干不过李世民，是李渊输给了李世民。
所以李建成输了只能怪他自己，如果他能在虎牢关带着3000人冲阵窦建德10万大军，生擒窦建德，逼降王世充，那李世民完全没有足够威望来发动政变。
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