中國人為人處世講究方圓之道，講究以柔克剛，而“柔”的做人智慧不僅僅是一種退讓，還是一種審時度勢，一種寬容的態度。只有恰當地運用和把握“柔”的尺度，“以柔為謀”,才能成為最後的勝利者。
清初的孝莊皇后就是一位深知以柔克剛精髓的女人。
皇太極因病猝死——前一天還如平素一樣忙碌一天，晚上卻離世，“儲嗣未定”。當時有希望繼承皇位的主要有三個人：皇太極長子豪格、第九子福臨和皇太極十四弟多爾袞。前後兩者都手握重兵，實力不俗。只有中間的福臨，雖然頗得皇太極的寵愛，但只有六歲，缺乏實力。八旗中，支持豪格和多爾袞的各佔三旗，剩下的兩旗則比較中立，只強調支持先帝的兒子，至於哪個兒子倒無所謂。
豪格與多爾袞兩個集團在繼承人會議上劍拔弩張，互不相讓。最終有個折中方案出來：讓福臨即位。鷸蚌相爭，漁翁得利，幼小的福臨不費吹灰之力登上帝位。
而多爾袞畢竟勢力強大，且對於皇位非常向往。由於他在諸王大會上首倡立福臨，格局一成，便難以出爾反爾，推翻前議了。雖然他是攝政王，掌握大清軍政大權，一人之下，方人之上，但畢竟沒有遂其所願，還是一種缺憾。因此，他對於孝莊母子來說一直是個威脅，於是孝莊只得以柔克剛，隱忍、退讓，委曲求全。她不斷給多爾袞戴高帽、加封號，以不使多爾袞廢帝自立。因此，從“叔父攝政王”到“皇叔父攝政王”，乃至“皇父攝政王”，最後，她不得不以太后的身份下嫁多爾袞，福臨稱多爾袞為“皇父”，諸臣上疏稱“皇父攝政王”。遇到元旦或者其他慶賀大禮，多爾袞還要與皇帝一起接受百官的朝拜，這便最大限度地滿足了多爾袞對皇位的野心，化解了孝莊母子的危機。否則，孝莊母子根本敵不過手握重兵的多爾袞，順治的皇位就更是個問題了，這一切不得不說是孝莊的功勞。
可就在這場權力鬥爭剛告一段落時，孝莊又陷入家庭矛盾的旋渦中。
滿蒙聯姻，是清太祖努爾哈赤在位時定下的國策。因為，清帝國的建立，蒙古八旗也立下汗馬之功，蒙古王公在清廷政治生活中，一直是一股倚為股肱的力量。為了確保這種關係代代相傳，也為了保持自己家族的特殊地位，福臨即位不久，孝莊就冊立自己的侄女博爾濟吉特氏為皇后。待福臨親政，就大禮完婚，正中宮之位。自古帝王婚姻，總是帶有明顯的政治色彩，人的喜好與感情則是次要的。而福臨恰恰缺乏一種胸懷，他更多地以自己的好惡來對待這種關係。他的皇后博爾濟吉特氏聰明、漂亮，但喜歡奢侈，而且愛嫉妒。本來，作為一個貴族出身的女子，這些並不是什麼大毛病，但福臨卻不能容忍，堅決要求廢后另立。這個未成年的皇帝性格十分執拗，儘管大臣們屢次諫阻，他仍然堅持己見，毫不退讓。
順治十年八月，孝莊拗不過兒子，只好同意，皇后降為靜妃，改居側宮。為了消除這一舉動可能帶來的消極政治影響，孝莊又選擇蒙古科爾沁多羅貝勒之女博爾濟錦氏進宮為妃。但福臨對這位蒙古包裡出來的漂亮姑娘同樣不感興趣，反而如痴如醉地戀上了同父異母弟博穆博果爾的福晉董鄂氏。博穆博果爾經常從軍出征，董鄂氏出入宮苑侍候后妃，與福臨相識並墜入情網。孝莊察覺出這一危險的苗頭，立即採取措施，宣佈停止命婦入侍的舊例，同時趕緊給兒子完婚，博爾濟錦氏成為第二任皇后。但這一切並不能阻止福臨對董鄂氏的迷戀。為了獲得更多接近董鄂氏的機會，順治十二年（1655）二月，福臨封博穆博果爾為和碩襄親王。後來，博穆博果爾得悉其中內情，憤怒地訓斥董鄂氏。這事被福臨知道，他打了弟弟一耳光，博穆博果爾羞憤自殺。
宮中發生了這種事情，傳揚出去自然是不光彩的，孝莊悄悄地處理了這件事：博穆博果爾按親王體例發喪，二十七天喪服期滿，董鄂氏被接入宮中，封為賢妃。一個月後，又按兒子的意願，晉封她為皇貴妃。後來，董鄂妃病逝，順治帝也追隨而去。孝莊便扶植八歲的玄燁登上皇位，是為康熙帝。
孝莊在輔佐皇子的路上，以柔克剛，委曲求全，終於換來了大清的幾百年基業。她運用自己的智慧，在勾心鬥角的宮廷中，揣情度意，出謀劃策。把鬼谷子說的“故變生事，事生謀，謀生計，計生議，議生說，說生進，進生退，退生制，因以制於事”付諸實施。一個女流之輩，以其特有的圓轉柔滑，玩轉官場，犧牲了太多，也彰顯了自己的
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