曾國藩以善於識別人才，並且推薦人才聞名於世 ，比如左宗棠、李鴻章等人都得到過他的器重和信任。這兩個人也在他的推薦下成為主政一方的朝廷大員。
除此之外，曾國藩的幕府還有許多各式各樣的人才，正是在他們的輔佐下，曾國藩才打敗了太平軍。
曾國藩手底下有個奇人，他不僅足智多謀，而且眼光獨到，準確了預言清政府滅亡的時間。
這個人就是趙烈文，他是曾國藩手下最受器重的幕僚。
趙烈文不僅學識淵博，而且在各個方面都有所涉獵，跟左宗棠有許多相似之處。
趙烈文第一次經人推薦，進入曾國藩幕府，就準確預言了曾國藩駐紮在樟樹營的陸軍必敗。他說：“樟樹營陸軍營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃”。
意思是：樟樹營的陸軍軍備鬆懈，毫無士氣，恐怕不值得倚仗，要打敗仗。
曾國藩原本對自己費盡心機建立的軍隊很有信心，他還很討厭誇誇其談的書生，認為他們說起大話來一套一套的，實際上沒有任何用處。趙烈文的話讓曾國藩很不高興，就把趙烈文閒置一邊，不搭理他了。
趙烈文也看出曾國藩不待見自己，就主動請辭，要求回家。曾國藩也不挽留，就答應了。沒想到，就在這當口，樟樹營的陸軍果然大敗。
曾國藩急忙把趙烈文給留住，經過了解，他越來越信任趙烈文，慢慢地跟趙烈文無話不談。
在清朝國運的問題上，曾國藩原本認為清朝雖然面臨很大的危機，但只要上下一心，還是能免於滅亡的。
趙烈文卻有不同看法，他在1867年，同治年間，說出了一個讓曾國藩驚詫不已的觀點，他認為清朝不出50年必亡。
以烈度之，異日之禍必先根本顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。《能靜居日記》
他的意思是，日後的災禍，一定是清政府率先滅亡，之後就會出現軍閥割裂混戰的局面。
這也太厲害了，不僅猜中的清政府要完蛋，還把之後軍閥混戰都猜中了。
曾國藩對趙烈文的話並不十分相信，然而他去了趟京城，見到了兩宮太后和同治小皇帝就信了。
曾國藩滅掉太平軍後，1869年入京拜見兩宮太后和同治小皇帝。
進宮叩拜後，曾國藩就發現同治小皇帝坐在那裡跟個傀儡似的，什麼也不說，那時候同治已經13歲，當了7年的皇帝了。
雖然同治還是個孩子，但相比於康熙8歲就登基當皇帝，同治6歲登基，當皇帝比康熙還要早兩年。
但康熙14歲親政，16歲就除掉鰲拜，同治皇帝卻看不出一點能夠成為雄主的樣子。這個小皇帝還十分花心，沒事跑到宮外去找野食。
慈安太后倒是問了不少話，只是她問的話都是家長裡短，比如，你家裡有幾口人呀，都多大年紀呀，身體怎麼樣呀？
這話如果是領導者問一個普通百姓還情有可原，可是，曾國藩那可是堂堂的一等侯爺，平定太平軍的有名的將領，並且還是封疆大吏。
曾國藩就覺得慈安跟個沒見過世面的家庭主婦一樣。
慈禧倒是跟咸豐處理過幾年政事，有點見識。只是這個女人只關心自己的安危，關心湘軍什麼時候解散，什麼時候能在直隸建立一支強大的軍隊能夠保護自己的安危。
散了朝後的曾國藩，看到整個北京城到處都有三五成群的乞丐，不時有人搶了別人的東西扭頭就跑。這種現象也沒人管。
整個北京城呈現出一片破敗沒落的景象。
這個景象讓原本對清王朝還存在一絲希望的曾國藩內心灰暗起來。他也意識到，他為之奮鬥終生所維護的朝廷有可能真的如趙烈文所說，50年內一定會滅亡，就連東晉和南宋偏安南方一隅都不可能了。
這之後，沒幾年，曾國藩就在灰心失望和疾病的困擾下離開了人世。
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