如果提晚清的历史，大家一定绕不开一个人，那就是李鸿章李大人。他是洋务运动的领头者，太平天国的镇压者，北洋水师的将领。但是他也是签署了马关条约的卖国贼，是晚清朝廷的忠臣，也是被满清皇室忌惮的汉族官僚，一生被慈禧管理的服服帖帖。
不过大家可能不不知道的是，李鸿章是有机会成为中国第一位共和国总统。
甲午战败之后，清政府实力严重受损，这样一个摇摇欲坠的国家，在民间还会有威望吗！大家都知道，这个朝代离结束不远了。就会有这样一种假设，万一慈禧失去权力，光绪也无法掌握全局，那么谁能结过元首的重任呢，很多人把目光放在了李鸿章身上。
而且当时很多有识之士和地方官僚都十分支持，其中就包括民国之父孙中山。如果李鸿章当时点了头，辛亥革命就会提前12年发生。也许近代史也会因此被重写。可惜的是，共和国没有诞生，李鸿章也没有成为总统。直到12年后，孙中山才坐上了这个位置。
1895年的巨变
那么在此之前，我们先说说李鸿章为什么被满清皇族忌惮，又为什么没选择当上总统。1895年是一个特殊的年份，这一年李鸿章代表大清签订了《马关条约》。而这其实是李鸿章最不想看到的，或者说，本有可能看不到这一面。
这个时候康有为发动了“公车上书”，开始了维新变法的新篇章。而这个时候推翻旧帝制，建立新制度是光绪帝认同的，于是康有为成为了红人。李鸿章虽然不敢支持公开变法，但是暗地里一直支持着维新派。
面对腐败的政府，光绪和慈禧这无底洞的斗争，李鸿章知道大清局势将会发生巨大的改变。而恰好这个时候，孙中山派了两个革命党人来见李鸿章，希望他能够推翻大清，废除慈禧，建立共和国，并且由他做“伯理玺天德”，也就是英文总统的音译。李鸿章面对这个情形退缩了，不知道是心中仍旧对大清有忠贞，还是年老追求安逸，又或者并不想挑起这个大梁。婉拒了孙中山的提议，给了他们3万大洋作为革命经费。
而后李鸿章又打算跟孙中山见面，奈何李鸿章仍旧是大清的臣子，孙中山面对此情此景，犹豫了，怕李鸿章反悔，于是两个人并没见成。之后孙中山奔走各地求得援助，为辛亥革命打基础，而李鸿章在此期间则跟革命党表示：八国联军打下北京之前，我不能随意独立。
李鸿章的第二次机会
但是似乎上天就是希望李鸿章成为总统，果不其然，八国联军真的打进了北京。义和团改口号为“扶清灭洋”，开始了反帝爱国运动。清政府支持，同时慈禧对11国宣战，希望召回李鸿章。但是李鸿章认为这太离谱，于是身为两广总督的他，拒绝复命。与此同时，南方许多的总督也都拒绝了慈禧的命令。这些地方官员与参战国达成协定：我们不支持义和团的行动，保护洋人在华安全和利益，但是洋人也不能在南方各省内进行军事活动和过激行为。这件事，就是著名的东南互保。
而这期间，八国联军打下了北京，慈禧光绪南下逃窜。而除了与洋人的协定，东南互保其中还有一条不为人知的条款：如果北京失守，两宫不测。将推举李鸿章做总统。东南各省联合独立，成为共和国。
可惜的是，如果这期间慈禧遭遇了不测，或许真的就会诞生共和国。但是事实就是，爱新觉罗家族和这个撑起半边天的女强人安然无恙的回到了北京。李鸿章也没有选择独立。而是在1900年北上赴任，成为了直隶总督兼北洋大臣。与总统之位再一次失之交臂。
为什么李鸿章三番五次放弃名留青史的机会？
那么为什么李鸿章没选择独立呢？其实这期间李鸿章少了一枚王牌：他的北洋水师。自己最得意也是最强大的北洋水师在甲午海战几乎全军覆没，如果在孙中山第一次见到自己的时候宣布独立，怕不是会被当做乱臣贼子诛杀。但是到了第二次呢？那么多总督都支持他，他为何还是选择了北上赴任？或许这个时候，李鸿章真的老了。
他觉得这些事，应该交给新一代的人去做，应该由他们开创新的局面。而自己能做的，就是资金上的援助，以及其他方面的支持。其余的，自己老了，不想斗了。万一失败了，最后留下个乱臣贼子的骂名，得不偿失。
李鸿章面对北上赴任的诏书，心中想的是什么，我们不得而知。是他对大清朝的忠贞？还是他因为年纪而并不想拼搏，又或者，他觉得自己老了？这一切都被李鸿章带到了坟墓中，只能由我们自行想象。
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