伍连德，祖籍广东，1879年出生于马来西亚。医学博士，中国卫生防疫检疫创始人，中国现代医学、微生物学、流行病学、医学教育和医学史等领域的先驱，中华医学会首任会长，是华人世界的第一位诺贝尔奖候选人。
1910年满洲鼠疫，死亡人数高达六万，不仅横扫东北平原，而且波及河北、山东等地。
在哈尔滨，伍连德的判断，以这样一种方式一一得到证实，他的很多建议举措得到了政府积极支持和实施，公共卫生也第一次引起了各级政府的重视。
吉林省发出布告，各关检疫分所于城瓮内设机器药水，见人消毒；在铁岭，政府向当地民众发放了大量的呼吸囊，勒令人民都带上呼吸囊，由巡警上街巡视稽查，如有不遵视者，依照违警论罪，屠宰行业必须每天消毒一次，内脏必须当场清洗干净，装在专用的密封箱子里，不准暴露在外，工作人员必须穿白色的衣服。
天津卫生局发布紧急告示，信息罗列有喝开水、吃熟食，注意生活卫生等10多条预防措施。
北京发出告示，户内户外都要用石灰铺设，所有店铺内工作人员用的抹布、衣服每天更换3次；如发现随地大小便、不遵守公共卫生的，罚款5至30元。
即便过去了一个世纪，当时采取的这些防疫措施，也堪称科学。
但令伍连德感到困惑的是，在各种防疫措施全面开展后的一段时间，疫情不但没有得到遏制，反而却愈演愈烈。
隔离、消毒、阻断交通，能做的事情都做了，为什么疫情却一天比一天严重；此时的伍连德压力巨大，他一次一次细细思忖着，自己建立的这套防御系统中，是否还存在着漏洞，还有什么地方没有考虑到?
有一天，他被眼前的一幕惊呆了，久久伫立在那儿，尸横遍野，一排排棺木、尸体，露天停放，绵延数百米；正是这人间炼狱的一幕，让他冥思苦想不得其解的答案得以揭晓；必须尽快将这些尸体处理掉，伍连德第一时间找来抬埋队，让他们赶紧挖坑埋掉尸体；然而当时的哈尔滨，气温至少在零下三十度，这样的气温状况，别说挖深坑，就算挖一个浅洞都特别困难，当时的工业机械可没有如今这般发达，只能人工一锄一铲地掘。所以用传统的土葬方式只能等到春天，大地解冻以后才能进行；伍连德再次犯难，如果那样，恐怕死于鼠疫的人还要成倍增长。
伍连德左思右想，可以阻断鼠疫病毒通过尸体传播，只有两种方法，一个是深埋，另一个便是国外常见的有效办法——焚烧尸体；这个念头在他脑海出现，连他自己都为之一颤，他知道中国人历来奉行入土为安的习俗，在传统观念下，焚尸简直不敢想象，即便是在国外生活过的伍连德也不敢贸然挑战中国人的伦理观念，他思来想去，唯有上书朝廷请皇帝下一道圣旨，才能平复民间的反对，摄政王知道后大怒，“你为了烧尸体让我专门下一道圣旨，这不是要贻笑天下吗”，施肇基却说，“臣以为这是功在千秋，开创一代新风气，流芳百世的行为，摄政王在这样的紧要关头若能当机立断力挽狂澜，必能成为大清中兴之君”。就这样伍连德被批准可以焚烧尸体以绝鼠疫传播。不久，鼠疫死亡人数不断减少，至第二年春天，东三省防疫成功，担任防疫总指挥的伍连德名扬四海，参加了由十二个国家组成的鼠疫专家研讨会。
伍连德获摄政王召见，得双龙勋章，赏医科进士。
此后数十年间，伍连德负责防控了1917年、1920年鼠疫，并在第一次的成功经验推动下，将死亡人数降低到更少。
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