1764年的一天，英國有個紡織工詹姆斯·哈格里夫斯，那天晚上他回家，開門後不小心一腳踢翻了他妻子正在使用的紡紗機，但是當他彎下腰來的時候，卻突然愣住了，原來他看到那被踢倒的紡紗機還在轉，只是原先橫著的紗錠變成直立的了。他猛然想到：如果把幾個紗錠都豎著排列，用一個紡輪帶動，不就可以一下子紡出更多的紗了嗎？哈格里夫斯非常興奮，馬上試著幹，第二天他就造出用一個紡輪帶動八個豎直紗錠的新紡紗機，功效一下子提高了八倍。1764年製成以他女兒珍妮命名的紡紗機。於是一個偉大的革命-工業革命開始了。
英國紡紗業的大發展，使織布業反倒顯得落後了。1768年，卡特賴特發明水力織布機，使織布工效提高了四十倍。到1800年，英國棉紡業基本實現了機械化。
紡紗機、織布機由水力驅動，使工廠必須建造在河邊，而且受河流水量的季節差影響，造成生產不穩定，這就促使人們研製新的動力驅動機械。1785年，瓦特的改良蒸汽機開始用做紡織機械的動力，並很快推廣開來，引起了第一次技術和工業革命的高潮，人類從此進入了機器和蒸汽時代。
1787年，富爾頓的年輕人前往英國倫敦學習繪畫。正趕上瓦特五十歲大壽，瓦特請他去畫一張肖像，這樣，他就結識了蒸汽機發明家瓦特和其它幾位機械發明家，他了解了蒸汽機的原理和作用，使他對機械技術產生了興趣。瓦特對他有很大的啟發，後來他改變了自己的想法，不想當畫家了，決心當一名工程師。
1807年，他建造了一艘新的蒸汽輪船，名字叫“克萊蒙特號”，這條船長45米，寬4米，吃水深度20英尺，是一艘細長的木板船，該船上安裝上了一臺當時最好的瓦特的蒸汽機。八月十七日，“克萊蒙特號”蒸汽輪船第一次下水試航。從紐約出發，沿哈得遜河逆流航行，終點到阿爾巴尼城。這一天早晨，河岸上擠滿廠好奇的觀眾。“克萊蒙特號’把一艘艘帆船拋在後頭，河邊觀眾一片歡呼聲。該船用32小時航行了240公里（順水30小時），而普通的帆船航行這段航程需要四天四夜，首次試航成功。於是輪船誕生了
1810年英國工程師斯蒂芬森開始著手製造蒸汽機應用到運輸的車上。經過幾年的努力，他終於在1814年發明了一臺蒸汽機車，被稱為“旅行者號”，它在前進時不斷從煙囪裡冒出火來，因此被稱為“火車”。
1825年英國建成第一條鐵路，同年九月“旅行者號”機車拖著三十多節小車廂正式試車，車廂載有450名乘客和90噸貨物，“旅行者號”火車以每小時24千米的速度跑完了40千米的路程。
而到了1870年以後，工業革命更加迅速的發展，主要使用石油和汽油的內燃機發明瞭，動力工業被徹底改革。通訊聯絡的時間也因無線電的發明而得到大幅度提高。科學家從原油中提煉出石腦油、汽油、煤油和輕、重潤滑油等應用到方方面面。緊接著我們隨著科技的發展進入裡了的電氣時代，計算機時代，人類走向了現代。
工業革命是人類歷史上最偉大的奇蹟之一。
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