吴三桂是明朝末年辽东总兵，统帅三万关宁铁骑，镇守天下第一雄关山海关，把后金八旗勇士挡在雄关之外，可谓一夫当关万夫莫开。
然而，明王朝抵御住了后金的外患，却灭亡在农民起义的内忧之中。1644年，李自成攻破北京城，终结了明王朝的统治，镇守山海关的吴三桂，是投降农民起义军，还是投降后金，就成了摆在他面前的一道难题。
山海关
- 道德楷模 少年热血
在明朝，吴三桂其实是那个时代的道德楷模，一直以忠臣孝子的形象文明朝野，这也是吴三桂能够一路从一个小兵升迁到最后辽东总兵的重要原因。
吴三桂的忠孝形象源于他十六岁时的一件事情。那是崇祯元年（公元1628年），这一年吴三桂刚刚十六岁，他的父亲吴襄在吴三桂舅舅祖大寿手下当总兵管。有一次，吴襄带领数百士兵在锦州城外几十里处巡逻，结果正遇上后金皇太极率领的四万八旗勇士，吴襄急忙率兵撤退，但是几百人的部队遇到四万雄兵，自然很难逃脱，吴襄很快被皇太极的部队包围。
这个时候正在城墙上练武的吴三桂看到这一幕，急忙向舅舅祖大寿求援，请他派兵出城营救。可是当时锦州城只有三千余人，祖大寿只好拒绝了他的请求，下令坚守不出。吴三桂看祖大寿指望不上，情急之中，竟然带着几十名家丁冲了出去，前去营救父亲。
吴三桂
皇太极本想用吴襄吸引明军主力出战，结果只看到一个少年率领几十名铁骑冲了过来，也傻了眼，没有反应过来，结果竟然真的让吴三桂冲到父亲身边，并带着父亲冲出重围，成功把父亲救回了城里。
吴三桂年纪仅仅十六岁，却有着无与伦比的孝心和勇敢，他的事迹迅速传遍了天下，成为了明朝社会的道德楷模。从这件事可以看出，吴三桂长期受儒家文化熏陶，具有着强烈的忠君爱国、忠诚孝悌的意识。同时，吴三桂又有着少年人的热血激情，容易冲动，这种少年的热血也给后来吴三桂冲冠一怒埋下了伏笔。
- 天赋禀异 吃苦自律
吴三桂从小就表现出他充满天赋的身体素质和吃苦自律的性格意志。吴三桂从小就跟随舅舅祖大寿学习武艺，身体天赋和协调能力都非常突出，从十几岁就有着一身十分出色的骑射本领，在关宁军中颇有名气。当然，这都离不开他长期以来的刻苦训练。吴三桂对于单调而艰苦的武艺训练非常投入，而且从不偷懒。从这里可以看出吴三桂是对自己有着很高要求的，他有着争强好胜的性格，而且不愿服输，又能够吃苦，能够自律，这才造就了他一身高超的武艺。
精湛的武艺，道德楷模的加持，再加上舅舅祖大寿的提拔重用，吴三桂就是关宁军中的第一明星，这才能够年仅27岁就升任宁远团练总兵，并后来成为辽东总兵。过于顺利的成长经历，也让吴三桂拥有者超于常人的骄傲。这个充满着激情、欲望、才华、能量的生命，拥有着太多的光芒，这让这个天之骄子在他所有的性格之上，有着一层属于他自己的骄傲。
在明朝末年，大明王朝已经是一艘进水的腐朽的大船，并不是简单的修修补补就能挽救的了。当李自成率领的农民军包围了北京城时，吴三桂面临的既有忠诚孝悌的压力，又有无力回天、无法挽回的现实情况。所以，当崇祯皇帝征召吴三桂进关勤王的时候，吴三桂选择了拖延，一直到等到了北京城破，崇祯皇帝自缢煤山的消息传来。
当面临着李自成和后金两方势力需要作出抉择的时候，这其实是一个更难选择的问题。因为投降后金意味着背叛汉族，投靠异族，一旦选择了后金，将意味着永远都会被钉在历史的耻辱柱上。所以，吴三桂的第一反应也是投降李自成，献出山海关，继续为中原王朝抵御八旗勇士的进攻。
陈圆圆
但是李自成在北京城的所作所为，让吴三桂寒了心。他的父亲吴襄被李自成抓了起来，自己的爱妾陈圆圆也被农民军霸占了，自己在北京的府邸也都被搜刮的一干二净。
吴三桂的充满血性的性格在此刻起到了决定性的作用。吴三桂从小就是天之骄子，从来没有受到过这般侮辱。可以说，在吴三桂看来，在忠君爱国、忠诚孝悌、民族大义之上，还有着他的好胜，有着他的血性，有着他的骄傲。
士可杀不可辱，冲冠一怒的愤怒让吴三桂永远的背负上了历史的重债。性格决定命运，性格决定历史。吴三桂的热血也彻底改变了中国历史的走向。
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