《清平樂》中的呂夷簡，老謀深算，在與所有人的對決中，最終都勝出。當年郭皇后被毒死，范仲淹懷疑呂夷簡主謀，不斷彈劾他。而宋仁宗也知道範仲淹有才，一心為公，但相比於呂夷簡來說，宋仁宗還是更需要呂夷簡一些，就把范仲淹貶到地方去了，目的是保護范仲淹，知道範仲淹鬥不過呂夷簡。不過，呂夷簡太厲害了，也讓宋仁宗感到害怕，終於在一個合適的時機，宋仁宗徹底終結了呂夷簡的仕途。
慶曆二年（1042年）冬天，天很冷，年過60歲的老宰相呂夷簡仍是風雨無阻的上早朝。在大殿中，呂夷簡的存在就猶如泰山一般震懾著文武百官，那種力量和威嚴，對官員們來說，比宋仁宗還要強大。20多年來，大宋王朝的每一個重要決策和官員的任免，都脫離不開呂夷簡的掌控。
《清平樂》中的呂夷簡
今天的這次早朝，似乎與往常一樣沒什麼區別，呂夷簡和眾臣一起等著仁宗皇帝的到來。只不過，今天呂夷簡起得特別早，因為昨晚接到西線軍報，說西夏派出特使前來講和，向宋稱臣。於是，整個一晚上呂夷簡都沒有睡好，就想著早朝皇帝肯定會問對策，就思考了一晚上，早上又起得很早，精神顯得有些不濟。終於，仁宗來了，呂夷簡帶著百官行三跪九叩大禮。此時的呂夷簡顯得精神有些恍惚，以為行拜大禮結束，就站了起來。但是，站起來的呂夷簡發現，文武百官仍然在跪拜磕頭，滿朝的宦官、宮女都在盯著自己，而高坐在龍椅上的仁宗也一臉錯愕得看著自己。
呂夷簡大驚失色，急忙下跪，跟著大家繼續磕頭行禮，但明顯慢了半拍，文武百官都看得一清二楚，但都沒有一個人敢站出來指責呂夷簡。散朝之後，呂夷簡就前往中書省辦公，宋仁宗特命宦官給呂夷簡送去炭火和薑湯。如果事情到此為止，那就皆大歡喜了，但是，接下來事情的發展讓呂夷簡始料未及。
因為，宋朝向來是以儒學治國，非常注重禮制。朝堂失儀，輕則罰俸，重則免官，百官們都對呂夷簡少拜一拜議論紛紛，不免有些幸災樂禍。
呂夷簡
其中，有一個叫張弘的舉子，聽到了這件事情後評價說：“呂公擔任宰相很久了，絕不是一個不謹慎的人。這次呂公朝會失儀，乃是老天奪去呂公的魂魄，估計呂公命不久矣。”這本是酒桌上隨口一說，但這話卻在京城官場迅速傳開，百官都在議論說：“快了快了，呂夷簡快要倒臺了！”
大家之所以這樣議論，一個重要原因是呂夷簡一直都立身嚴謹，幾乎達到了苛刻的地步。自從他拜相以來，上早朝，從未因個人原因遲到過，甚至每天進入大殿，站立的位置，都是同一塊磚，分毫不差。而這次呂夷簡竟然在朝堂失儀，一貫正確、永不犯錯的呂夷簡，竟然會在百官面前出現一次失誤，而且是那麼明顯，這就讓人不免浮想聯翩了。
果然，辦完公事回到家的呂夷簡，竟然真就一病不起，幾天時間病情加重，根本無法上朝處理政務。
呂夷簡病倒了，宋仁宗就發愁啊，正所謂國不可一日無君，朝廷也不可一日無宰相啊。於是，大權都落在了晏殊身上，在呂夷簡主政時期，晏殊雖然職位上是樞密使兼宰相，也是一品大員，但晏殊都是站在呂夷簡身後。現在也是如此，呂夷簡雖然病重，但晏殊在處理一些公務，遇到難以決斷的，都會先派人請示一下呂夷簡，呂夷簡點頭之後再呈報仁宗。
因為，晏殊是個明白人，就算呂夷簡病重，但依然是朝中一把手，自己還需要夾著尾巴做人。
但是，呂夷簡的病情不但未有好轉，還加重了，中風了，連右手都抬不起來。宋仁宗聽說了之後，還派人送去自己的鬍鬚，轉告呂夷簡說：“聽聞天子的鬍鬚可以治療百病，朕擔憂呂公，特剪下鬍鬚賞賜給你。”
呂夷簡當然知道鬍鬚治病是騙人的，但皇帝的恩寵讓他感動得稀裡糊塗。感動之餘，呂夷簡也開始反思，覺得自己已經病成這樣了，再把持著朝政也不太好，就向宋仁宗上書請求辭去宰相之位。但是，宋仁宗沒有同意，只是暫且讓晏殊、章得象等人處理日常工作，軍國大事方面難以決斷的，還需要前往呂府與呂夷簡商量，為此，還加封呂夷簡為司空、平章軍國重事。
宋仁宗不但不同意呂夷簡辭官，還對他加官進爵，以示恩寵。但是，一些精明的官員卻認為，皇帝給呂夷簡加官進爵只是表象，背後卻是帝王心術。因為，仁宗皇帝自少年即位，開始是活在嫡母劉太后的陰影之下，等到20多歲好不容易親政，朝政又被呂夷簡把持。從忠誠度方面來說，呂夷簡確實是很高，對仁宗是絕對的忠誠。但是，呂夷簡掌控朝堂的時間太久了，而且整人的手腕也太高明瞭，這讓年過30歲的宋仁宗，除了對呂夷簡有一份尊敬之心外，也難免生有畏懼之心。（呂夷簡整人手段：《 》）
現在呂夷簡病重，正是宋仁宗撤掉呂夷簡的好時機，但他不想自己出面，自己要當一個好人，壞人讓別人去當，宋仁宗一直是這樣乾的，如廢掉郭皇后，當年就是暗示呂夷簡出手的。現在要剝奪呂夷簡的權力，也需要借別人之手，這點可以從接下來官員對呂夷簡的彈劾看出來。
慶曆三年正月，陝西轉運使孫沔第一個站出來向呂夷簡開火，上奏仁宗，列出了呂夷簡幾大罪狀。
1，自宋朝開國至今，有八十年有餘，在本朝景佑年間之前，朝廷都不追究上書言事者，不打壓反對派，朝堂上准許有不同的聲音。可如今的朝廷，卻沒有一個人敢向陛下進言，這是一件悲哀的事。
2，地方州縣官員都是一些年老昏聵的庸才，沒有一點朝氣。
3，在對外方面，與西夏開展都失敗，如今的大宋，可謂是內外交困，導致這一切的罪魁禍首，就是呂夷簡。
孫沔指出的這些問題，都是事實，但如果全都算在呂夷簡的頭上，就不太合理了。呂夷簡上臺，確實擠走了很多敢於挑戰他權威的官員，如范仲淹、孔道輔、歐陽修等人，甚至還扳倒了宰相王曾，不分官位高低，一律貶斥到地方。從此，放眼整個朝廷，再也沒有人敢挑戰呂夷簡，關於這一點，孫沔確實是沒有冤枉呂夷簡。
但是，官員庸碌無為和軍事失敗，其根本原因還是宋朝本身的問題，是宋朝建國之初的制度缺陷導致的必然結果，如三冗三費、崇文抑武等。一旦地方發生民變，北宋多采取招撫政策，讓那些饑民參軍。如此一來，官員越來越多，軍隊越來越多，開支自然越來越多，這些都不是與某個官員有關。
因此，當孫沔的奏章上去後，大家都為孫沔捏一把汗，但是，宋仁宗卻是把奏章壓下來，當著什麼事情都沒有發生，既沒有褒獎孫沔，也沒有斥責他。不久，歐陽修、餘靖等臺諫官紛紛上表，彈劾呂夷簡，朝堂上掀起了陣陣“倒呂”浪潮。
而此時的呂夷簡，也明白自己的仕途快走到頭了，因為宋仁宗沒有像往常一樣斥責挑戰呂夷簡的孫沔，就是一個重要的信號。當聽聞被孫沔彈劾後，告訴前來探望他的晏殊等人說：“元規（孫沔）說的都是勸我改過的話，說得實在太好了，只是可惜我晚聽到十年啊。”
不久，呂夷簡再次遞交辭呈，宋仁宗就下詔，同意了呂夷簡的辭呈，免去他宰相一職，呂夷簡時代正式結束了，很快將迎來范仲淹的改革。
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