1940年德国通过闪击战击溃了法国，兵锋直指法国的首都巴黎。法国军队在战场上一败涂地，根本无力将德军赶出法国，面对着这样危机的局面，法国投降派领导人贝当上台执政，成为了法国的新总理。随后贝当下令法国军队停止抵抗，向德国人举手投降。贝当的这一做法，导致了法国失去了谈判的最终筹码，只能接受希特勒的条件屈辱投降。之后贝当政府代表法国向德国正式投降，德国人占领了法国五分之三的国土，贝当政府将法国首都迁到了维希，建立了傀儡的维希政府。
维希政府统治时期，贝当帮助德国人做了不少坏事，他打击法国境内的反抗力量，并且在戴高乐将军没有出席法庭的情况下，判处了戴高乐将军死刑。贝当的种种行为注定了他要被钉在历史的耻辱柱上，在法国重新复国之后，逃亡德国的贝当回到法国自首，法国法院判处了贝当死刑。不过戴高乐考虑到贝当在一战时期的贡献，最终还是免除了贝当的死刑。很多人看到这里要问，贝当在一战时期究竟有什么贡献，为什么能够让他被免除死刑呢？
说起来贝当在一战时期的贡献，就不得不提凡尔登绞肉机之战。受到贵族思想的影响，法国军队在一战时期非常崇尚进攻，但是在没有装甲部队的情况下，进攻方远不是防御方的对手，因此法国士兵常常会因为无用的进攻丢掉性命。贝当一直主张正确的防御方法，他在凡尔登战役中让部队轮番防御，最终取得了凡尔登之战的战略胜利。
之后贝当担任了法军总指挥，他注重保护士兵的生命，在法国国内获得了极大地声望，成为了法国家喻户晓的英雄。只是谁也没有想到，这个在一战时期力挽狂澜的英雄，却在二战时期成为了投降派的领导者，落得晚节不保的下场。关于贝当为什么投降德国做傀儡，网络上主要有两种不同的观点，一种观点是贝当做傀儡是为了避免法国亡国，而做出的权益之举，另一种说法是贝当做傀儡主要是因为他的人品问题。
第一种观点的主要依据是即使贝当不做傀儡，法国也没有能力击败德国。贝当傀儡政府不仅保留了法国五分之二的领土，还保留了法国强大的海军和庞大的殖民地，贝当还一度在北非战役期间给盟军开绿灯，这些行为都能够说明贝当做傀儡是为了法国考虑。不过贝当在法国投降前命令士兵停止抵抗，以及他帮助纳粹德国迫害犹太人和反纳粹分子，这些行为都是贝当有力的罪证，因此第一种观点很难能够站得住脚。
第二种观点的依据是贝当成立的不是普通傀儡政府，而是一个法西斯专政政府，贝当的权利甚至超过了法国大革命前的国王。贝当在当权期间十分贪恋权利，甚至还软禁了他的"皇太子"，最后德国人出面将贝当架空，才避免了贝当一家独大的局面。实际上一个人经过几十年的时间，思想和性格都会发生变化，贝当在一战的时候是英雄，二战的时候是叛徒，晚年的贝当思想偏向于保守，又十分贪恋权利，这也成为了他晚节不保的重要原因。
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