1940年德國通過閃擊戰擊潰了法國，兵鋒直指法國的首都巴黎。法國軍隊在戰場上一敗塗地，根本無力將德軍趕出法國，面對著這樣危機的局面，法國投降派領導人貝當上臺執政，成為了法國的新總理。隨後貝當下令法國軍隊停止抵抗，向德國人舉手投降。貝當的這一做法，導致了法國失去了談判的最終籌碼，只能接受希特勒的條件屈辱投降。之後貝當政府代表法國向德國正式投降，德國人佔領了法國五分之三的國土，貝當政府將法國首都遷到了維希，建立了傀儡的維希政府。
維希政府統治時期，貝當幫助德國人做了不少壞事，他打擊法國境內的反抗力量，並且在戴高樂將軍沒有出席法庭的情況下，判處了戴高樂將軍死刑。貝當的種種行為註定了他要被釘在歷史的恥辱柱上，在法國重新復國之後，逃亡德國的貝當回到法國自首，法國法院判處了貝當死刑。不過戴高樂考慮到貝當在一戰時期的貢獻，最終還是免除了貝當的死刑。很多人看到這裡要問，貝當在一戰時期究竟有什麼貢獻，為什麼能夠讓他被免除死刑呢？
說起來貝當在一戰時期的貢獻，就不得不提凡爾登絞肉機之戰。受到貴族思想的影響，法國軍隊在一戰時期非常崇尚進攻，但是在沒有裝甲部隊的情況下，進攻方遠不是防禦方的對手，因此法國士兵常常會因為無用的進攻丟掉性命。貝當一直主張正確的防禦方法，他在凡爾登戰役中讓部隊輪番防禦，最終取得了凡爾登之戰的戰略勝利。
之後貝當擔任了法軍總指揮，他注重保護士兵的生命，在法國國內獲得了極大地聲望，成為了法國家喻戶曉的英雄。只是誰也沒有想到，這個在一戰時期力挽狂瀾的英雄，卻在二戰時期成為了投降派的領導者，落得晚節不保的下場。關於貝當為什麼投降德國做傀儡，網絡上主要有兩種不同的觀點，一種觀點是貝當做傀儡是為了避免法國亡國，而做出的權益之舉，另一種說法是貝當做傀儡主要是因為他的人品問題。
第一種觀點的主要依據是即使貝當不做傀儡，法國也沒有能力擊敗德國。貝當傀儡政府不僅保留了法國五分之二的領土，還保留了法國強大的海軍和龐大的殖民地，貝當還一度在北非戰役期間給盟軍開綠燈，這些行為都能夠說明貝當做傀儡是為了法國考慮。不過貝當在法國投降前命令士兵停止抵抗，以及他幫助納粹德國迫害猶太人和反納粹分子，這些行為都是貝當有力的罪證，因此第一種觀點很難能夠站得住腳。
第二種觀點的依據是貝當成立的不是普通傀儡政府，而是一個法西斯專政政府，貝當的權利甚至超過了法國大革命前的國王。貝當在當權期間十分貪戀權利，甚至還軟禁了他的"皇太子"，最後德國人出面將貝當架空，才避免了貝當一家獨大的局面。實際上一個人經過幾十年的時間，思想和性格都會發生變化，貝當在一戰的時候是英雄，二戰的時候是叛徒，晚年的貝當思想偏向於保守，又十分貪戀權利，這也成為了他晚節不保的重要原因。
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