现在的供应链都是跨组织企业的协同合作。根据著名的供应链运营参考SCOR模型，如果是以“你的企业”核心，那么在上游有供应商，以及供应商的供应商，在下游有客户，以及客户的客户。这种模型普遍存在于商业活动，甚至是日常生活中。
以最常见的早餐店模式为例，顾客就是终端消费者，在某天上午到街边的包子铺购买早点。
包子铺就是零售店，通常是有几名员工，把半成品速冻包子加热蒸熟，然后销售给顾客。
连锁加盟品牌的包子铺没有生产加工能力，所有的速冻包子生产加工都是在中央厨房里完成的，然后配送到各个门店，中央厨房就是制造商，也是掌握了核心生产技术的供应链环节。
生产包子需要各种原材料，比如最主要的原料面粉，需要由面粉供应商提供，除此之外还有肉类供应商等。
但是面粉供应商自己并不会种植小麦，肉类供应商也不会养殖肉猪，小麦和猪肉还有供应商提供，也就是供应商的供应商。
通过以上这些所有的环节，才能构成从消费者到供应商的完整链条，而实际上的供应链远比上面的例子复杂很多，存在着N级的供应层级。
作为需求的实际发起者，顾客的购买行为是随机的、不确定的，他/她可能今天早餐想吃包子，而明天就想要换一下口味，买大饼油条，后天或许想吃点面食。
消费者的行为难以预测，而零售/经销商又需要提前准备好库存，来满足顾客不确定的需求，如果无法满足消费者购买欲望的时候，后者就会立即转投竞品，因此备足了库存商品，才能防止订单的流失。
早餐店模式，就有着一条横向的供应链，其中包含着处于核心位置的包子铺，上游供应商是中央厨房，再向上延伸到做包子的原材料供应商，包子铺下游连接着零售店或是消费者。
麻雀虽小五脏俱全，在包子铺里有六个流程供应链流程，分别是计划（进多少原料）、采购（原材料）、制造（从原料到包子）、交付（卖给顾客）、使能（资产、人员管理）、回收（顾客不满意的退货）。
包子铺的上游供应商们也有着同样的六个流程，下游如果对接着零售小店，亦是如此。
包子铺供应链模式的“理想世界”是没有缺货，可以满足每个顾客的订单需求，同时把当天的食品全部售完，在结束营业的时候没有剩下成品库存，保持食物的零丢弃和原材料的快速周转。
想要实现这个愿望，就需要供应链上下游的高度协同。
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