從公元前219年開始，秦統一六國後，集七國兵力，南征百越。秦始皇發動對百越的戰爭共有三次：第一次是公元前219年，秦始皇命令屠睢率領50萬大軍，兵分五路，南下進攻百越；第二次是公元前214年，在名將任囂和趙佗等人的率領下，秦國平定了百越，統一了嶺南，並設置了桂林、象郡、南海三郡；第三次是秦將趙佗攻甌駱之戰。
秦軍平定百越歷時十餘年，耗費軍資無數，士卒死傷達三十萬，更令民不聊生，各地起義風起雲湧，最終埋葬了大秦王朝。
很多人認為，征服百越純粹是為滿足秦始皇的好大喜功，事實真的如此嗎？
秦始皇
平百越的動機：想不到的豐厚利潤
古代百越，指今廣東、廣西和越南的中北部地區，先秦時期遠離華夏文明核心，不少的古籍都記載百越瘴氣和野獸甚多，故而此地被視為荒蠻不毛之地。那麼秦始皇為什麼要付出極高的代價征服百越呢？
後世對百越地區有較大的誤解，認為當地十分貧瘠。但事實上百越在先秦時代就是楚國一個重要的貿易伙伴。中原的貴族喜歡楚國的茶晶，常用來作紐扣裝飾。
這種茶晶就來自兩廣地區，因為近年考古學家已經在廣東、廣西等地發現一些小型作坊，其用途在於將開採出來的石英加工成為茶晶，最後賣給來到百越經商的楚國商人。
茶晶
可見百越並非不毛之地，反而擁有不少中原需要的經濟資源。另外，在春秋時代，楚人就稱廣州一地為｢楚庭｣，可見楚越雙方已有一定的交流往來。
除了茶晶之外，百越還擁有很多其他種類的資源，這些資源能有助於中原的手工業發展。
《準南子·人間訓》中提到，“秦皇又利越之犀角、象齒、翡翠、珠璣，使尉屠雎發卒五十萬。”看來秦始皇發兵攻打百越，其中一個原因就是當地擁有犀牛角、象牙等奢侈品。
秦軍
有人可能會問，廣東等地沒有野生的犀牛和大象，怎麼會出產犀角和象牙？
事實上，自古以來兩廣地區也都沒有這些野生動物，真正的原因是因為百越先民跟中南半島、東南亞地區有海上貿易。故而，百越沒有大象犀牛等野生動物，卻能供應珍稀的象牙和犀牛角。
根據近年考古發現，中國臺灣、菲律賓和中南半島等地都發現百越地方生產的石器和晶石；而廣州更出土了瑪瑙串珠，這些串珠的工藝來自西亞，而瑪瑙則來自古印度，可見先秦時代百越的海上貿易已經有相當的發展。
此外，在1996年於廣州市區發現的秦軍造船廠遺址，更證明了百越地區擁有重要海貿地位。這個造船廠可製作寬8米、長30米、載重五六十噸的木船，應該具備遠洋航海的能力。
秦軍造船廠遺址
有考古學家推斷，秦軍在百越地區造戰船的主要目的不是為了進行海上遠征，而主要是為保護往來南海之間的商船以及偵查走私活動。
由此可見，百越的海貿和資源應該是秦始皇南征的主要動機，並非簡單的好大喜功。
秦軍為何在百越損失慘重？
秦軍在平定百越的過程中損失慘重、資源耗盡，大將屠雎更兵敗戰死。但是，大秦虎狼之師能迅猛地滅掉六國，為什麼在百越就不管用了呢？
秦軍敗北的一個重要原因在於兵士的來源。南平百越的主力有四十萬人是來自河南、陝西和山西等地，只有十萬是原楚地的降兵。
秦將軍
其次，氣候也是一大問題。在戰前，秦軍或是考慮到了南方炎熱天氣對北方秦兵的不利影響，但到達廣西之後才發覺，戰場環境的惡劣程度以及敵軍的兇悍頑強程度遠超想象。百越地方長年潮溼，夏天又特別潮熱。因此，以陝西、陝西、河南等地人為骨幹的秦軍很難適應這種潮溼悶熱，更因水土不服、糧草不濟而引發了大規模的瘟疫和饑荒。瘟疫在軍中橫行，未戰先傷，進而又直接影響了戰鬥力，百越軍趁機反攻，秦軍大敗。據《淮南子》記載，秦兵“伏屍流血數十萬”，大將屠睢也敗亡於此。
另外，百越的地形也不適合秦軍的佈陣和作戰，秦軍在中原通常都以大軍團作戰，以多個兵種的相互配合來獲取戰場上的優勢，可以說是質與量的結合。
秦軍
百越地區山嶺密佈，道路多為山路，狹窄而細長，難以將大軍團和人數上的優勢充分發揮，所以秦軍在排兵佈陣上面得不到任何優勢。相反百越人可以利用地形優勢來打游擊，對秦軍實施奇襲和夜襲，給秦軍造成嚴重傷亡。
再者，百越的崎嶇山路使得秦軍的補給變得十分困難，除了運輸的時間較長之外，百越人更可利用熟悉道路地形破壞秦軍的補給線，使得秦軍雪上加霜，
因此，第二次平定百越之戰時，秦始皇命令史祿開通靈渠，因為水路運輸遠比陸路效率高，也更安全。靈渠位於今興安縣，全長30公里，連接了湘江和灕江。靈渠鑿成後，溝通了嶺南嶺北的水路交通，秦軍糧草問題得以解決。
靈渠
此外，秦軍的質量也是征服過程艱難的一個不可忽視的因素。南征秦軍只有大約五分之一是“貨真價實”的秦兵，其餘多是山東五國的降兵，另有十萬是楚國降兵。士兵來源參差不齊，背景複雜，因此士氣、配合默契程度也就不高，自然很難擊敗同仇敵愾的百越人。
秦平百越的深遠影響
秦朝平定百越的三次戰爭前後動員八十萬士兵，當中有三十萬傷亡，而修築靈渠的民夫更不計其數，三戰之後，加之秦始皇其他勞民傷財之舉，秦朝國力油盡燈枯。
而且百越人並不甘心順服，所以秦國不得不在兩廣等地駐紮重兵，也嚴重地限制了秦國的兵力部署和調配，使得秦沒有足夠力量平定群雄起事。
秦朝平定百越之後，採取了移民和開發的政策。大量中原籍的軍士留在兩廣地帶，通婚當地人，成為現代兩廣人的先祖。秦兵亦帶來了中原文化，與當地風土民情相結合，開啟了百越成為華夏文明組成部分的漫長過程，也最終形成了獨特的兩廣文化。
另一方面，征服也激發了百越先民的激烈反抗。經歷一波又一波的鬥爭衝突後，大量失敗的百越先民被逼逃進山中，成為瑤族、畬族的先祖，其他的則走向大海，以船為生，成為了對廣東文化有影響的“水上人”群體。
瑤族
百越自從被秦朝納入版圖後，後繼的中原王朝越來越重視經營廣州等沿海地區，慢慢建立起貿易路線和相關稅收制度，對中國的海洋文化有深遠影響。
閱讀更多 曾國藩讀書會 的文章
