荷蘭，曾被稱為“海上馬車伕”，他們憑藉自己強大的海軍和金融體系，以彈丸之地成為世界最強大的國家，其殖民地遍佈四海，到處都能看到他們的商船。
荷蘭人自恃強大、眼高於頂，把包括中國人的亞洲人，均看做是土著、野蠻人。
荷蘭人乘船在亞洲沿海到處肆虐，不僅搶掠財物，而且還擄掠人口，販賣到各殖民地做奴隸。
在明朝末年，中國沿海飽受荷蘭人的蹂躪，每年都有許多華人被他們抓走。對於荷蘭人的暴行，崇禎皇帝大怒，發誓要懲罰荷蘭人，保護他的子民。
荷蘭，又稱為尼德蘭，此國崛起於明朝嘉靖年間。經過多年經營，荷蘭人的商船於萬曆年間到達中國沿海。
這些荷蘭人雖然自稱商人，但行為卻與海盜無異。若對方有防備，這些人是精明的商人；若對方沒有防備，荷蘭人就會化身最兇惡的歹徒，殺人放火搶劫，無惡不作。
1604年，荷蘭人的船隻為了躲避暴風雨，停泊在澎湖列島。暴風雨結束後，荷蘭人便自說自話地佔領了澎湖，宣佈此地是荷蘭領地。為了維護領土尊嚴，明朝軍官沈有容帶領50艘船包圍了荷蘭人，命令他們立即撤出澎湖。
雖然荷蘭人只有兩艘船，人數也不多，但他們都是亡命之徒，一向看不起亞洲人的戰鬥力，竟拔出劍，要和明軍拼命。
然而沈有容卻絲毫不懼荷蘭人的威脅，他說：“當年我軍擊敗倭寇，殺得海水盡赤，你們也想步他們後塵？”荷蘭人一聽，認為明朝人並不好惹，所以明智地選擇了撤退。而澎湖之爭，成為明朝與荷蘭第一次衝突。
之後，荷蘭人發現華人吃苦耐勞，而且技藝精湛，比印度、東南亞的土人強多了，於是產生了抓中國人為奴的罪惡想法。
對中國勞動力情有獨鍾的庫恩總督一再下令：“儘可能地掠奪中國的男、女、兒童，充實巴城、安漢和萬丹。”於是，荷蘭海軍在東印度公司的命令下，劫掠中國沿海，數以千計的中國人淪為荷蘭人的奴隸。
而且荷蘭人還得寸進尺，派15艘戰船逼近廈門，他們不自量力地提出“非經荷蘭人允許，中國船隻不得隨地到各處貿易”，也就是說他們要壟斷中國的對外貿易。
然而剛烈的崇禎皇帝卻絕不與荷蘭人妥協，他對沿海官員下旨：“給我殺盡紅毛夷（明朝稱荷蘭為紅毛夷），救出我的子民！”明朝官員接旨後，開始緊鑼密鼓地準備對荷蘭反擊的事宜。而實際操作者，卻是被招安的大海賊鄭芝龍，此人也是民族英雄鄭成功的父親。
崇禎六年，即公元1633年，鄭芝龍率領船隊出戰。鄭芝龍之所以要攻打荷蘭，不僅是為國禦侮，也是為了給自己兄弟報仇。
荷蘭人的海盜行為，曾造成鄭芝龍集團很多死傷。在復仇慾望的驅使下，鄭芝龍部士氣高漲。面對鄭芝龍，荷蘭人不敢怠慢，立即叫來鄭芝龍的死對頭——海賊劉香。
鄭芝龍的水軍有150艘船，其中100艘是火船。雖然荷蘭人也用火船，但不過只用幾艘，但從來沒有遭遇過這種火船鋪天蓋地蜂擁而上的場面。
火船在風力地驅使下，直撲荷蘭人及其盟友，一陣喧囂過後，參戰的9艘荷蘭大型戰艦中，兩艘剛一開戰即被火船搭住焚燬，另外兩艘則在炮戰中被硬碰硬地擊沉，此外又被俘一艘，其餘幾艘全部在受重創後逃走。
荷蘭艦隻尚且如此，何況劉香的海盜船――其戰船50艘，全都覆沒在了料羅灣。荷蘭人遭遇了空前的失敗，上千人在海里淹死，光首級就被斬了183顆。
此戰之後，荷蘭人徹底認慫，不僅不敢提壟斷貿易的事，而且還向明朝道歉賠款，再也不敢在中國擄掠人口了。而鄭芝龍為首的明朝海上勢力，也徹底控制了從日本到南海的全部東亞制海權，各國船隻若沒有明朝頒發的令旗，可當場擊沉。
而不可一世的荷蘭人呢？他們也不得不掛上明朝的旗幟，而且還要屈辱地每年向鄭芝龍進貢12萬法郎。對於海上霸主來說，無疑是一種羞辱。
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