武王伐纣，分封天下，据《荀子》记载：“兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人”。可惜，随着天下日久承平，当年受分封的诸侯日益壮大，周天子又为了各种原因经常向外继续分封，以致周室日衰。各路诸侯的野心开始慢慢变得膨胀，经常发生不来朝贡的现象。使得原本均衡的封建体制，开始遭遇挑战，均衡点开始向不利于周天子的方向转移。
周厉王时期，他力图忠贞王室，遂不顾传统，摆脱“世为卿士”的周、召两大政治家族，任用在王畿内没有根基的容夷公帮助自己理财，行“专利”，将山林湖泽改为天子直接控制，不许国人再依照惯例使用；国人对此极为不满，历王遂再任用在政治上无根基的巫师来监督国人，有敢于毁谤天子者，就施以酷刑惩处，弄的国人敢怒而不敢言；王室财用日足，周厉王复又对外征战，痛击来敌，一时国威大振。
然而，这一切都是因为对国人的强力压制以及对于周、召二家的架空，但是历王所能动员的资源并不足以压制他们的反击，最终发生“国人暴动”，历王被迫逃亡，周、召二家代表国人代理朝政，史称共和，直到外逃的天子崩于逃亡地，周、召二公立其太子，是为周宣王，共和结束。逃亡而死的周天子姬胡，身后遂得一恶谥“历王”。
周厉王虽然失败了，但他在改革中的一系列做法，都是后世诸多试图强化集权秩序的君王的行为策略的之预演，为了压制朝堂上的贵族，历王必须去扶植在朝堂中无有根基之人，这类人对于既有的政治秩序并无利益相关，反倒从秩序的变迁当中有可能获得机会，从而愿意为君主所用；而他们由于没有根基，其荣辱富贵遂皆取决于君主的喜恶，君主容易对其形成控制，也就乐意用他们。
通过与这类人结盟，历王便能够绕开周、召等树大根深、不听召唤的贵族，遂行山林湖泽的“专利”之法。一部分用来收买同盟者，另一部分则用来完成自己的其他野心。
周厉王之所以会做出这种尝试，是因为封建制度的失衡已然出现，于是他试图摆脱传统的限制，排斥作为传统担当者的贵族。而他的此类做法，经常从后世的史料中看到，“帝王心术”自此而起，只可惜，历王判断错了局势，以至于落得被驱除家园的悲惨下场。
后来，他的儿子在位号称“宣王中兴”，实则宣王也尝试摆脱传统。他“不籍千亩”“料民太原”，皆是对传统井田制的否定；他滥杀大臣，干涉鲁政。实际上对分封制的蚕食。只是宣王未曾走到历王那么远，但与他的父亲历王有着异曲同工之妙。
西周最终亡在宣王之子幽王的手上，东周的天子再无西周时期的权势，对非变不可的秩序的革命，虽由周天子开启，最终却无法由周天子来完成了。
施展，《枢纽：3000年的中国》，广西大学出版社，2018年。
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