打鼾，俗稱打呼嚕，是一種很常見的睡眠現象。許多人認為這是司空見慣，而不以為然，還有人把打呼嚕看成睡得香的表現。其實打呼嚕是健康的大敵，由於嚴重打鼾會使睡眠時出現呼吸反覆暫停，造成大腦、血液嚴重缺氧，形成低血氧症，而誘發高血壓、腦心病心率失常、心肌梗死、心絞痛等心腦血管疾病，醫學上稱之為鼾症睡眠呼吸暫停低通氣綜合症。夜間呼吸暫停時間超過120秒容易在凌晨發生猝死。
打鼾是如何形成的呢?是不是所有的打鼾都是疾病呢?其實，鼾聲是睡眠期間氣流通過上呼吸道時衝擊咽黏膜邊緣和黏膜表面分泌物引起振動而產生的聲音。偶爾、輕微的打鼾屬於正常的睡眠現象。如果打鼾的聲音在60分貝以上，影響了其他人休息或者使得別人煩躁不安，那就不再是一種正常的睡眠現象了，就是鼾症了。
鼾症在中年人之中比較常見，男性多於女性。有關資料表明，美國40~60歲的成年人中，男性患有鼾症的比例高達50%，女性也有30%。中國的情況沒有美國那麼嚴重，但是有一項調查顯示：我國45~59歲的成年人中，鼾症的發病率也有近10%。
打鼾為什麼常會伴有睡眠憋氣呢?這主要是由於打鼾者的氣道通常比正常人狹窄，白天清醒時咽喉部肌肉代償性收縮使氣道保持開放，不發生堵塞。但夜間睡眠時神經興奮性下降，肌肉鬆弛，咽部組織堵塞，使上氣道塌陷，當氣流通過狹窄部位時，產生渦流並引起振動，從而出現鼾聲，嚴重時呼吸可以暫時停止，從而影響人的身體健康。
另外，還有很少一部分人是因為中樞性的原因，比如腦炎、腦腫瘤、顱內損傷這些中樞病變導致的鼾症。同時，各種原因引起的鼾症也會因為缺氧致使中樞系統病變進一步加重。
此外，打鼾也很可能因為身體上的其他病因造成。目前的醫學研究報告顯示，體型較常人肥胖者也較容易出現打鼾的現象，糖尿病、甲狀腺機能減退、女性絕經期後內分泌紊亂等疾病患者都較常有打鼾的問題。
大多數打鼾的人自己無法察覺，常是通過同屋睡的人才知道自己打鼾。所以，有些人在睡覺憋醒、身體特別不舒服時，也不知道自己患有鼾症。像這種情況已經很嚴重了，需要儘早到醫院治療。
鼾症患者需要儘早診治。打鼾不僅影響別人休息，而且不利於自己身體健康，尤其是孩子打鼾更加不容忽視。患鼾症的小兒由於睡眠質量差，達不到深度睡眠，普遍會出現身材矮小，智力發育障礙、注意力不集中、煩躁多動，不愛學習等現象。對於嬰幼兒來說，他們的神經系統處於發育階段，對缺氧非常敏感，打呼嚕危害一旦因嚴重的呼吸暫停頻繁發作導致缺氧和代謝紊亂，極易造成不可逆的腦損傷。
對於有輕微打鼾的人，可以通過一些常用的方法來緩解，比如把枕頭放平一點，儘量使頭部和呼吸道保持平直狀態；保持側睡，避免仰睡(因仰睡時口腔後部組織會隨重力下沉，阻礙呼吸)；保持睡覺時鼻呼吸通暢，避免睡眠時用口呼吸等。但對於嚴重打鼾的鼾症病人來說，消除鼾聲可就沒那麼容易了。一種方法是手術，切除咽部多餘的軟組織。這種方法並非一勞永逸，術後需要注意避免復發，否則手術後，鬆弛的肉過一段時間可能又會長出來，重新堵住呼吸通道鼾聲和憋氣再起；還有一種方法是使用阻鼾器，也稱為下頜前移裝置，它治療打鼾的機制，是恢復口腔內部器官的正確位置和形態，通過將下巴向前拉，讓牙齒不再“地包天”，形成一個暢通的呼吸道，達到減少甚至從根本上消除打鼾和憋氣的目的。
在治療的時候，有些人片面相信手術的功效，認為手術可以解決所有的問題。不是所有的鼾症手術後效果都會好，手術是有適應症的，有些鼾症病人適合手術，有些則最好選擇非手術治療。對於阻塞性原因引起的鼾症，可以選擇手術；而鼾症如果是中樞病變造成的，手術的效果是不會很好的。
這種情況的病人最好選擇呼吸機治療。這種治療可以通過正壓通氣，擴張咽部狹窄的氣道，保持呼吸道暢通，改善血液的缺氧狀況，並對中樞神經系統病變起到一定的治療作用。有些人擔心這種治療會對呼吸機產生依賴，終身都離不開它了。從呼吸機的臨床效果來看，這種擔心沒有必要。選擇呼吸機治療，不僅療效立竿見影，而且治療4-6個月之後，原來阻塞的咽部通道可以通過正壓通氣，擴張咽部狹窄的氣道，保持更為長期的治療效果。
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