/etc/passwd 文件，由於該文件允許所有用戶讀取，易導致用戶密碼洩露，因此 Linux 系統將用戶的密碼信息從 /etc/passwd 文件中分離出來，並單獨放到了此文件中。
/etc/shadow 文件只有 root 用戶擁有讀權限，其他用戶沒有任何權限，這樣就保證了用戶密碼的安全性。
注意，如果這個文件的權限發生了改變，則需要注意是否是惡意攻擊。
介紹此文件之前，我們先打開看看，執行如下命令：
<code>[root@localhost ~]#vim /etc/shadow
root: $6$9w5Td6lg
$bgpsy3olsq9WwWvS5Sst2W3ZiJpuCGDY.4w4MRk3ob/i85fl38RH15wzVoom ff9isV1 PzdcXmixzhnMVhMxbvO:15775:0:99999:7:::
bin:*:15513:0:99999:7:::
daemon:*:15513:0:99999:7:::
…省略部分輸出…
/<code>
同 /etc/passwd 文件一樣，文件中每行代表一個用戶，同樣使用 ":" 作為分隔符，不同之處在於，每行用戶信息被劃分為 9 個字段。每個字段的含義如下：
用戶名：加密密碼：最後一次修改時間：最小修改時間間隔：密碼有效期：密碼需要變更前的警告天數：密碼過期後的寬限時間：賬號失效時間：保留字段
接下來，給大家分別介紹這 9 個字段。
用戶名
同 /etc/passwd 文件的用戶名有相同的含義。
加密密碼
這裡保存的是真正加密的密碼。目前 Linux 的密碼採用的是 SHA512 散列加密算法，原來採用的是 MD5 或 DES 加密算法。SHA512 散列加密算法的加密等級更高，也更加安全。
注意，這串密碼產生的亂碼不能手工修改，如果手工修改，系統將無法識別密碼，導致密碼失效。很多軟件透過這個功能，在密碼串前加上 "!"、"*" 或 "x" 使密碼暫時失效。
所有偽用戶的密碼都是 "!!" 或 "*"，代表沒有密碼是不能登錄的。當然，新創建的用戶如果不設定密碼，那麼它的密碼項也是 "!!"，代表這個用戶沒有密碼，不能登錄。
最後一次修改時間
此字段表示最後一次修改密碼的時間，可是，為什麼 root 用戶顯示的是 15775 呢？
這是因為，Linux 計算日期的時間是以 1970 年 1 月 1 日作為 1 不斷累加得到的時間，到 1971 年 1 月 1 日，則為 366 天。這裡顯示 15775 天，也就是說，此 root 賬號在 1970 年 1 月 1 日之後的第 15775 天修改的 root 用戶密碼。
那麼，到底 15775 代表的是哪一天呢？可以使用如下命令進行換算：
[root@localhost ~]# date -d "1970-01-01 15775 days"2013年03月11日 星期一 00:00:00 CST
可以看到，通過以上命令，即可將其換算為我們習慣的系統日期。
最小修改時間間隔
最小修改間隔時間，也就是說，該字段規定了從第 3 字段（最後一次修改密碼的日期）起，多長時間之內不能修改密碼。如果是 0，則密碼可以隨時修改；如果是 10，則代表密碼修改後 10 天之內不能再次修改密碼。
此字段是為了針對某些人頻繁更改賬戶密碼而設計的。
密碼有效期
經常變更密碼是個好習慣，為了強制要求用戶變更密碼，這個字段可以指定距離第 3 字段（最後一次更改密碼）多長時間內需要再次變更密碼，否則該賬戶密碼進行過期階段。該字段的默認值為 99999，也就是 273 年，可認為是永久生效。如果改為 90，則表示密碼被修改 90 天之後必須再次修改，否則該用戶即將過期。管理服務器時，通過這個字段強制用戶定期修改密碼。
密碼需要變更前的警告天數
與第 5 字段相比較，當賬戶密碼有效期快到時，系統會發出警告信息給此賬戶，提醒用戶 "再過 n 天你的密碼就要過期了，請儘快重新設置你的密碼！"。
該字段的默認值是 7，也就是說，距離密碼有效期的第 7 天開始，每次登錄系統都會向該賬戶發出 "修改密碼" 的警告信息。
密碼過期後的寬限天數
也稱為“口令失效日”，簡單理解就是，在密碼過期後，用戶如果還是沒有修改密碼，則在此字段規定的寬限天數內，用戶還是可以登錄系統的；如果過了寬限天數，系統將不再讓此賬戶登陸，也不會提示賬戶過期，是完全禁用。
比如說，此字段規定的寬限天數是 10，則代表密碼過期 10 天后失效；如果是 0，則代表密碼過期後立即失效；如果是 -1，則代表密碼永遠不會失效。
賬號失效時間
同第 3 個字段一樣，使用自 1970 年 1 月 1 日以來的總天數作為賬戶的失效時間。該字段表示，賬號在此字段規定的時間之外，不論你的密碼是否過期，都將無法使用！
該字段通常被使用在具有收費服務的系統中。
保留
這個字段目前沒有使用，等待新功能的加入。
忘記密碼怎麼辦
經常有讀者會忘記自己的賬戶密碼，該怎麼處理呢？
對於普通賬戶的密碼遺失，可以通過 root 賬戶解決，它會重新給你配置好指定賬戶的密碼，而不需知道你原有的密碼（利用 root 的身份使用 passwd 命令即可）。
如果 root 賬號的密碼遺失，則需要重新啟動進入單用戶模式，系統會提供 root 權限的 bash 接口，此時可以用 passwd 命令修改賬戶密碼；也可以通過掛載根目錄，修改 /etc/shadow，將賬戶的 root 密碼清空的方法，此方式可使用 root 無法密碼即可登陸，建議登陸後使用 passwd 命令配置 root 密碼。
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