公元249年，司馬懿在洛陽發動政變，此時在曹魏的當家人曹爽正在和兩個弟弟以及皇帝曹芳到高平陵進行祭奠。
高平陵之變劇照
司馬懿發動政變之前，曹爽的牌面非常好。曹爽在公元239年被曹叡授命為託孤大臣，大將軍，假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事。公元237年，曹爽囚禁了郭太后，弟弟曹訓被委任為武衛將軍，武衛將軍相當於首都的戍衛部隊司令，掌握著首都的佈防。弟弟曹羲被委任為中領軍，負責職掌禁軍，也就是皇帝的衛隊，除了掌握皇帝的衛隊，中領軍還有一個作用就是負責提拔武官，掌握武將的升遷。表弟夏侯玄是中護軍，負責監督和管理國家的武將。手下的心腹何晏擔任了尚書，負責帝國官員的選拔，李勝擔任了河南尹，相當於現在的首都市委書記，畢軌擔任司隸校尉，負責國家的秘密情報工作。而發動政變成功的司馬懿此時僅僅是一個太傅，一個虛職在家養老。
《三國志》丁謐畫策,使爽白天子,發詔轉宣王為太傅,外以名號尊之,內欲令尚書奏事,先來由己,得制其輕重也。
文宣王司馬懿
此時可以說所有的帝國權力部門全部在曹爽兄弟手下，而司馬懿不過是一個光桿司令而已。也正是因為這樣，曹爽才敢大搖大擺的出去給曹叡祭掃陵墓。而且在高平陵事變之前，曹爽兄弟們已經多次結伴一起出行，都沒有事，曹爽兄弟也就更加放心了，以至於對大司農桓範的建議並不理會。
《三國志》爽兄弟數俱出遊，司農沛國桓範謂曰：“總萬機，典禁兵，不宜並出，若有閉城門，誰復內入者？”爽曰：“誰敢爾邪！
曹爽
桓範是當時的大司農，也就相當於現在的財政部長、農業部長、發改委主任等職，是當時魏國的實力派。前文說了，曹爽任用的是夏侯玄、何晏、李勝、畢軌這些人，桓範並沒有進入到這個圈子裡面，而桓範之所以能夠在這個位置上安安靜靜的沒有被拿下，除了他個人能力比較強意外，最主要的原因是他和曹爽是老鄉。這也就說明了，桓範和曹爽的交情有限，桓範的建議不會得到曹爽的認可。
《三國志》於時曹爽輔政,以範鄉里老宿,於九卿中特敬之,然不甚親也。於時曹爽輔政,以範鄉里老宿,於九卿中特敬之,然不甚親也。
桓範
這裡和《三國演義》裡面，曹爽把桓範比作智囊有很大的出入，還有出入的是桓範在司馬懿政變之後的表現。《三國演義》裡面寫桓範奪取了大將軍的印信和大司農的印信，騙取了城門看守的認可跑到了高平陵向曹爽報告。
歷史上的真實情況是，司馬懿發動政變，桓範被司馬懿委任接替曹羲的職務，桓範最開始答應了，但是桓範想到自己兒子在曹爽那裡，於是不顧手下人的勸阻，攜帶了大司農的印信，向曹爽報告了事件的情況。向曹爽建議帶著曹芳去許昌，召集天下兵馬來討伐司馬懿。曹爽很猶豫，這是又建議讓闕南別營和典農校尉的軍隊先抵抗，自己利用大司農的印信保證糧草供應，曹爽還是很猶豫。曹爽猶豫再三之後，決定向司馬懿投降。桓範聽說了之後罵道“曹真是何等的大英雄啊，怎麼生了一群如牛犢一樣的後代啊，我怎麼跟你們這幫兄弟一起等著滅族啊？
桓範
後來的故事就是，曹爽相信了司馬懿的話，本來想做一個富家翁，但是司馬懿拷打張當，張當最後供認曹爽謀反，最後曹爽兄弟被統統殺掉。
那麼我們來一個假設，曹爽為什麼要放棄抵抗？如果曹爽聽了桓範和魯芝的話，帶著曹芳去了許昌又會如何呢？
司馬懿
桓範的計策有三部分支撐。第一個是讓曹爽帶著曹芳去許昌，用天子的名義發號施令。曹爽此時手中有天子，司馬懿手中有太后，曹爽可以號召天下士兵勤王，那麼司馬懿能不能號召天下士兵來清君側呢？所以支撐桓範想法的第一個理由很值得推敲。
曹芳
第二，桓範雖然拿了大司農的印信，但是天下糧草的調集不一定能夠聽他一個人的。桓範雖然貴為大司農，但是具體幹工作跟下面業務對接不一定都是他大司農的親力親為，所以他大司農一個印信蓋下去能夠有多大的執行力很成問題。再者司馬懿也可以找人再趕工出來一個大司農的印章，或者下一道命令解除桓範的職務，桓範手上的印章也立馬失去了作用。
第三，闕南別營和典農校尉軍隊與留守在洛陽的禁軍進行抵抗，首先闕南別營和典農校尉能不能聽話，禁軍按理說歸曹爽兄弟直接調遣，但是司馬懿一政變軍隊立刻就反水，所以闕南別營和典農校尉能不能反水也同樣存在疑問。
洛陽
所以曹爽即便按照桓範的策略帶著天子進入許昌也不一定能夠穩操勝券。即便曹爽奪取了洛陽，恐怕曹爽的天下也坐不住。
首先，曹魏勳貴集團的背叛。與司馬懿一同發動政變的還有蔣濟、高柔這樣的高級官員。蔣濟因為和曹爽意見不和，都被曹爽高高掛起成了太尉。而洛陽城裡諸多官員大多數是蔣濟、高柔、司馬懿這些人的門生，所以司馬懿一發動政變，就迅速掌控了國家機器。
高柔
其次，曹爽所用非人。曹爽上臺之初啟用了何晏、夏侯玄、李勝這些人，而這些人是在曹叡時期被罷官的人，曹叡認為他們空談誤國，全都只給了一些閒差。《資治通鑑》“初,幷州刺史東平畢軌及鄧揚、李勝、何晏、丁謐皆有才名, 而急於富貴, 趨時附勢, 明帝惡其浮華, 皆抑而不用。”而啟用這些被罷免的官員就意味著擋了那些實幹官員的路。曹爽為什麼要啟用這些被閒置的官員呢？公元239年，曹叡病逝，在最初的一段時間，曹爽對司馬懿還是比較尊重，但是後來曹爽卻和司馬懿鬧翻，這裡面這些被曹叡免職的閒官發揮的作用應當不小。而曹爽用這樣的人，就意味著得罪了實幹的官員集團，沒有這幫官員的支持，曹爽就一定失敗。
何晏
第三，曹爽聲望不佳。曹爽聲望不佳表現在兩個方面，一是自己面對富貴把持不住，還收了曹叡的宮人；二是曹爽任人不唯才是舉。
第四，下層軍官的不支持。曹爽指揮的大型作戰是興勢之戰，在這場戰爭中，魏軍十萬人被三萬人的蜀軍打敗。而曹爽的對手司馬懿參與了諸多的對外作戰，包括對孟達、公孫康等等戰役。所以一般人更加相信司馬懿而不是曹爽。
興勢之戰指揮官王平
第五，在一般人眼中，司馬懿更像是在拯救魏國。司馬懿政變的時候已經七十歲了，這樣的年齡放到現在也幾乎都是回家休息的年齡了，事實上司馬懿在政變後兩年去世了。司馬懿在政變之後給曹魏的壓力不大，沒有對政敵進行大規模清算，對郭太后也比較尊敬，所以在外人看來，司馬懿是在拯救曹魏。至於司馬氏後期的行為，在當時又有誰能預測到呢？
司馬懿
最後，曹爽性格使然。曹爽是從小在宮闈之中長大，沒有經歷過前朝的政治腥風血雨，所以在執政過程中表現出剛愎自用的自負和優柔寡斷的幼稚，這些說明曹爽不具備成為政治家的條件。桓範雖然有思路但是看錯了人，跟錯了人。
曹爽
那麼桓範為什麼先答應了司馬懿，然後又反悔了呢？而且如果桓範告密失敗，救不出孩子不說，豈不是連自己也搭了進去？
桓範是一個有大志向的人，不肯居於人下。桓範比較有能力，但是有能力的員工一般不是太好管，所以桓範比較有性格，桓範早年在做徐州都督的時候和鄒岐不和，到兗州混的也不爽，到冀州又因為晚生後輩呂昭爬的比自己快就不上朝了。
有能力的人都存在一個會被上級肯定自己能力的看法，桓範能夠有機會得到執政者曹爽的認可，是桓範從政以來的貴人。桓範深知曹爽不信任自己，但是存在一個看似可行的辦法去找曹爽，企圖一下子翻身，將自己的想法付諸實踐，沒想到曹爽是這等不堪。
《三國志諸夏侯曹傳》範謂其妻仲長曰:“我寧作諸卿,向三公長跪耳,不能為呂子展屈也。範亦竟稱疾,不赴冀州。
桓範說曹爽
桓範在接到司馬懿的政變命令的下意識反應是對的，其實閉著眼睛想想也能想到，司馬懿敢於這樣做一定是做了完全的打算，否則怎麼不早些時間發動政變呢？而且朝中比桓範聰明的人大有人在，都已經站到了曹爽的對立面，桓範一個人能有多大作為呢？桓範短時間想到了一個政變中可能存在的問題，就是冒險，有些太不值。而且曹爽以前不聽桓範的意見，這一次就能聽嗎？
桓範在司馬懿政變成功之後命運並沒有如魯芝一樣而是被夷三族，桓範遠遠的看到司馬懿就下馬，扣頭不語，希望得到司馬懿的寬恕。司馬懿最開始還是想讓桓範官復原職的，但是司蕃卻說桓範誣陷司馬懿造反，桓範和家人的命就保不住了。
司蕃
司馬懿為什麼要殺桓範？因為司馬懿本身就是政變，而這個節骨眼說只要有人說一丁點對司馬懿不利的話，司馬懿都非常危險，所以只能用桓範的腦袋證明桓範在誣告，而自己是正確的了。
我們總是幻想著碰到一位知遇自己的好老闆，但是無論我們的方案還是策略，往往都被我們所信任的老闆當廢紙一樣丟棄。我們可以充滿理想的麻醉自己，但是一定要清楚的面對世界，因為有很多事情不以你的意志為轉移。
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