猶太人，是一個充滿爭議的民族。它是一個非常聰明的民族，誕生了一系列偉大的人物；但是它又是一個很悲哀的民族，因為在幾千年的歷史裡，它都沒自己的國家以及自己的土地。猶太人的命運和世界歷史的進程在許多方面都是密切相關的，直到今天，我們還能感覺到這種關係的存在。
猶太人的早期歷史，我們惟一的憑藉是《舊約全書》。在這部猶太人的經典中，許多未經證實的傳說和史實交織混雜。
據《舊約全書》記載，大約在公元前 3000 年，在西亞美索不達米亞(兩河流域)南部(伊拉克)的吾珥城，住著一個屬於閃族的部落，族長名他拉。公元前 1950 年吾珥城被外敵毀滅，於是部落在他拉的後代亞伯拉罕的帶領下從吾珥出發，渡過幼發拉底河西行。
他們長途跋涉，經過長途跋涉之後終於來到上帝所應許給他們的迦南美地(巴勒斯坦)。這裡的原住民是迦南人即腓尼基(紫紅色)人，他們稱這批遷入者是從東邊越河過來的人。“越河者”迦南語讀音為“希伯來越河者”原來是對這批東來入侵者的貶稱，後來演變成這個民族的名稱。
亞伯拉罕的孫子雅各在一次與神的摔跤中獲勝，由此改名為“以色列”(與神摔跤),這個名字歷世不衰，至今仍是舉世所熟悉的名字。而雅各的十二個兒子以後繁衍成為希伯來民族的十二個支派，這個民族從此亦稱為“以色列”民族。
到了公元前 1600年，迦南發生了一次特大饑荒，迫使希伯來人離開了迦南，經過千難萬險，他們來到了尼羅河三角洲的東部，並在那裡定居下來安定地生活了幾百年。
大約在公元前 1300 年左右，埃及的法老拉美西斯二世要建造兩座巨大的宮殿。他把希伯來人變成了奴隸，讓他們開山挖石，服各種苦役。希伯來人遭到了巨大的民族苦難。
過了幾十年，拉美西斯二世死了，埃及受到來自四面八方的野蠻民族和海盜的人侵。希伯來人的首領摩西乘機帶領全族人越過紅海，逃出了埃及。在逃離埃及的行程中，希伯來人受盡苦難，他們缺水少食，風餐露宿，每天行走在大沙漠中，有不少人想返回埃及，不願再受這種路途之苦。摩西看到他的族人對命運失去了信心，十分痛苦。
當他們經過西奈山麓的時候，摩西爬上山頂。在山頂摩西待了足足 40 天。下山後，他對人們說，他見到了耶和華(希伯來人敬奉的神),並得到他的聖諭，有了它，希伯來人從此將交上好運。於是，摩西成了猶太教的創始人。
逃出埃及後，摩西對希伯來人說，只有回到迦南，才是惟一的出路。但是大多數希伯來人沒有勇氣同勇猛強悍的迦南人進行戰鬥。摩西只好帶著希伯來人到處流浪。40 年過去了，摩西已經成為一個衰弱的老人。不久，摩西去世了，接替摩西領導希伯來人的是約書亞。
這時希伯來人的新一代已經成長起來。經過長期艱難生活的磨鍊，年輕的希伯來人個個成為強悍勇敢的戰士。約書亞帶領他們經過無數次的戰鬥，終於渡過了約旦河，在迦南定居下來。
約書亞之後的希伯來人進入了士師時期。在這個時期內，以色列12 支派之間各自為政，不能團結合作以對付周圍異族勢力的入侵，各支派部落出現各自的領袖，這些支派的領袖被稱為“土師”(審判者)。在這個時期共出現了 12 名士師，其中最有名的是一位叫參孫的勇士。參孫的力氣非常大，能空手撕裂猛獅，曾經用一塊驢肋骨打死了1000個敵人。
但是後來參孫被敵對部落設計害死。正當希伯來人處於分裂狀態時，來自地中海沿岸島嶼的一個叫做腓力斯丁的強大部落，向希伯來人發動了進攻。希伯來人沒能抵擋住腓力斯丁人的進攻。連本族的聖物“約櫃”(裝著摩西在西奈山頂所得到的上帝耶和華的聖諭),也讓腓力斯丁人搶走了。
就在以色列民族處於危難之時，一個叫掃羅的勇敢的年輕人，成了全體希伯來人尊敬的英雄。全體希伯來人一致為他舉行了希伯來人最隆重的塗油聖禮，把油塗在掃羅的身上，承認他為希伯來人的最高首領。按一般推算，掃羅登基為王約在公元前 1025 年。
後來，在一次與腓力斯丁人的戰鬥中，掃羅和三個兒子同時陣亡。掃羅死後有個有勇有謀、名字叫大衛的青年登上了王位。他曾經是一個強盜頭，後來被掃羅收服，成了掃羅的一名軍官。大約在公元前 1000年，大衛率領以色列將腓力斯丁打敗，並從腓力斯丁人手中奪回了聖物“約櫃”。
不久，大衛的軍隊又攻下迦南人的一個叫耶路撒冷(意思是“和平之城”)的小城市，把首都建在那裡，將聖物“約櫃”也供奉在了耶路撒冷的神殿中。因為大衛出身於十二支派中的猶太部落，於是他建立的國家成為猶太王國。
關於猶太人的歷史，分為兩次講述，下一期的內容將很快呈現。
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