滿清入關建立清王朝後，大量滿族貴族和八旗官兵自恃戰功，迫切希望清政府給予獎勵補償。他們聲稱來到北京後，原在東北的田產已不堪用，失去了原有經濟支柱，要求獲得補償。
滿清八旗軍隊
事實上，滿洲貴族入關之後，通過對原明朝官員和百姓的暴力搶奪，經濟景狀已十分充裕。而且，清政權還為他們提供著豐厚的供給。順治元年8月14日，清政府確定文武官員俸銀、俸米、柴薪銀， 各級官員無論有品級還是未入流、無品級的人，均享有俸米12石及固定的俸銀和柴薪銀。10月17日，清政府又規定，諸王、貝勒、貝子、公俸祿標準：攝政王3萬兩，輔政王1.5萬兩，親王1萬兩，其餘各級有差。
但即是如此，這些滿清貴族和八旗官兵仍不滿足，出於貪婪本性，大肆鼓譟要求分地。當時形勢初定，但李自成的大順、張獻忠的大西、南明政權和各地抗清力量仍然尚存，為了安撫滿族貴族和八旗官兵，鞏固統一大業及京師安全，順治皇帝不得不在矛盾中做出選擇，諭令進行圈地。
順治皇帝
順治元年（1644 年），順治皇帝諭戶部："我朝定都燕京，期於久遠，凡進京各州縣無主荒田及明國皇親、駙馬、公、侯、伯、太監等，死於寇亂者，爾部可概行清查，若本主尚存，或本主已死，而弟子存者，量口給與，其餘期于田地，盡行分給東來諸王、勳臣、兵丁人等"。由此，拉開了清初跑馬圈地的序幕。
諭令一出，滿清貴族和八旗官兵大喜可望，個個摩拳擦掌，急不可待，四處搜尋良馬，力求圈佔更多土地。圈地令下達後，戶部官員馬上到北京附近各州縣指定旗人用地。儘管皇帝諭令圈無主荒田，但在實際圈地過程中，不管有主無主，全部說成無主荒地，全部盡行圈佔。
旗人圈佔土地
據《皇朝經世文編》《圈佔記》記載："普天之下，莫非王土也，本朝八旗禁旅帶甲數百萬，制於京畿四百里內圈地以代餉。凡圈民地，請旨，戶部遣滿官同有司、率筆貼式、撥什庫、甲丁等員役，所至村莊，相度畎畝，兩騎前後牽部頒繩索，以記週四圍而總積之。每圈共得幾百十晌，每壯丁分給五晌，晌六畝…圈一定，則廬舍場圃，悉皆屯有。"
圈地前，滿人先是精選好馬，給足草料，提前兩三天養精蓄銳。圈地時，由騎在馬上的兩名騎手，前後不停地奔跑，隨跑隨插標杆，隨意奔跑，隨意插標，直到認為滿意為止，再用紅繩繞杆圈定。由此，產權確定，全部由滿清旗人掌握。
佔地地契
圈地過程中，若漢人稍有妨礙舉動，則全家格殺勿赦。圈地完成後，土地上原有的田主，立即驅逐，所有房屋及其室內之物，皆為圈地滿人所有。也就是說，被圈地的漢人，失去了一切財產，被從世居之地趕走。
失地漢民
旗人跑馬圈地，從順治元年（1644）開始，一直持續到康熙二十四年（1685年），圈地範圍不斷擴大。順治元年圈地主要在北京附近州縣，順治2年9月，順治皇帝再次諭示戶部，在河間、遵化、灤州3府部署圈地。從戶部的報告看，第二次圈地已擴展到距京300裡以外的3府5州1衛19 縣，最遠到石家莊以東的束鹿、天津以南的滄州。可見，第一次圈地時近京300裡土地已經圈盡。第3次圈地為順治4年1月，戶部要求大規模圈佔有主民田，然後用第二次圈佔離京較遠的薄地與其撥換。顯然，滿清旗人不僅想要圈更多的地，而且想盡量圈佔更多肥沃的土地。通過三次圈地，圈佔和撥換的府州縣總計達80個，圈佔範圍東至山海關的撫寧，南到山東德州，西近山西雞鳴驛。
《八旗通志》中分地數據
一直到康熙年間，跑馬圈地仍然沒有停止。康熙八年（1669 年），康熙皇帝題準戶部條陳圈地疏諭示："查張家口、殺虎口、喜峰口、古北口、獨石口、山海關等口外，既有可居空閒之地，自御內以至王、貝勒、官員、披甲，有情願各將壯丁分內地地畝退回，圈取口外空閒之地耕種者，各該衙門都統、副都統印文啟送臣部，按丁丈給"，繼續允許滿洲貴族及其官兵將士出古北口外圈佔土地、山場，或耕或牧。
旗人莊園
例如，河北隆化縣步古溝鄉一敖姓家族家譜上就寫著：祖宗幾代人是康熙、乾隆的護軍。康熙二十年（1681年）到隆化圈佔土地，原在滄州圈地100頃，後在隆化又圈佔10頃，並沒有從滄州退回土地。即使到康熙二十四年（1685 年）清政府下令"自後永不許圈"，但是對於塞外，人少地多，無主荒地較多，又加之閉塞，新遷的滿族人不受皇帝詔令限制，仍在圈佔土地。如鑲黃旗人王姓一家，是為宮廷選送繡女戶，祖上曾做過山東巡撫（從二品），乾隆年間仍在圈佔土地。
滿清入關後圈佔明人土地總數，雖然沒有精確的數據，但據估算15億畝至22億畝之間（戴逸，《簡明清史》）。如此大範圍、大規模地強佔土地、驅趕民眾，強迫其離開世代繁衍生息的故土，在中國歷史上是前所未有的，其對百姓造成的傷害是慘痛的。圈地之後，大量百姓"婦子流離， 哭聲滿路"，很多人被迫尋死以求解脫。據史料記載，百姓"有父母夫妻同日縊死者；有先投兒女於河，而後自投者；有得錢數百，賣其子女者；有刮樹皮掘草根而食者，至於僵仆路旁，為鳥鳶豺狼食者，又不知其幾何矣"。種種慘狀，與中國社會歷史上最動盪的饑荒戰亂時期毫無區別。
漢民對圈地投訴無門
滿清旗人大量圈佔土地，並不是為了自己要耕種，而是先大量佔據生產資料，再驅使百姓為其耕種，通過盤剝享受不勞而獲的財富。於是，伴隨圈地而來的是掠奪漢族勞動力。第一次圈地之後，滿清旗人就通過各種手段，威逼、利誘漢民投身為奴，從事耕種。對此，清政府不僅未加阻止，而且制定相應細則，用國家行政手段予以推廣。於是，"投充"一詞，便正式出現在皇帝的詔書中。順治2年，上諭宣稱："欲投入滿洲家為奴者，本主稟明該部（戶部），果系不能資生，即準投充。"上諭雖然看起來在體恤民情，但滿清貴族自然心領神會。"投充"之口一開，便一發而不可止。八旗旗主其莊頭、爪牙，使出渾身解數，或逼勒，或利誘，或恐嚇，強迫普通百姓為奴。攝政王多爾袞的養子多爾博自己就獨搶投充者就有"八百名之多"。不僅如此，他還引誘"帶有房地富厚之家"，"六百八十餘名"，"投充其莊內"。這樣，多爾博先後兩次共強逼1480餘人"投充"。滿洲貴族掠奪勞力之風，幾近瘋狂，甚至出現了個別旗人專殺富戶，並其家產的惡性案件。
漢人百姓被迫"投充"於旗人門下後，滿清旗人視之為家奴，沿用其在奴隸制時期的野蠻管理方法。"投充"為奴的人，不堪旗人虐待，不得不大量逃亡。對此，兵部又頒佈逃人法，對隱匿逃人之人從重治罪，處死並沒收其全部家資；對其鄰里流放；對所在地方官降調；對揭發檢舉者個人或鄰里各獎隱匿犯家產的三分之一，等等。這個法規頒佈施行後，又給千家萬戶帶來飛來橫禍，許多人因此家破人亡。此類案例，在清初跑馬圈地期間，俯拾即是，不可勝數。
抓捕投充漢民
雖然，在中國古代，任何一個封建王朝的初立，都有一個土地再分配的問題，但新政權一般做法都是將前朝皇室、封藩的土地分賜給新貴。但象滿清政府這樣，單純為維持其原有農奴制生活方式，對土地不分清紅皂白，對百姓不問死活，全部野蠻掠奪瓜分的方法，本質上是遊牧民族劫掠農耕民族的繼續，不但使當地百姓走投無路，大量成為旗人門下的包衣奴才，而且嚴重破壞了中國北方社會的生產力，社會生活整體上回退於農奴制。整個清朝統治時期，中國北方無論在糧食生產、社會發展上都遠遠落後於中國南方。南方諸省成為支撐整個國家財力物力的主要來源，而北方大部則成為滿清貴族驕奢生活的禁臠之地。
八旗圍獵
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