在大唐盛世的長卷中，凌煙閣二十四功臣篇可以說是光彩熠熠，不論是當朝還是後世，大家都對這二十四位國家棟梁歎服不已。
唐代詩人劉公興便不加掩飾地寫道：
畫閣凌虛構，遙瞻在九天。
丹楹崇壯麗，素壁繪勳賢。
靄靄浮元氣，亭亭出瑞煙。
近看分百辟，遠揖誤群仙。
圖列青雲外，儀刑紫禁前。
望中空霽景，驤首幾留連。
充滿了對二十四位大臣的敬仰之情。
然而，殊不知，凌煙閣上的二十四位大臣，其實質乃是玄武門政變功臣，如果當初玄武門政變失敗，恐怕他們也無緣凌煙閣了。
凌煙閣第一位功臣是長孫無忌，他以妹夫的身份，從太原起兵開始就是李世民的鐵桿追隨者。在武德九年之前，長孫無忌的官職僅僅是比部郎中，封爵為縣公。武德九年時，李世民與太子李建成等人的鬥爭已經進入白熱化階段，長孫無忌多次請李世民下決心奪儲，但李世民一直猶豫不決。後長孫無忌分別與房玄齡、尉遲敬德、侯君集等人苦諫李世民，最後得到李世民首肯，長孫無忌實是玄武門之變的謀主，所以事變成功後，他便被封為齊國公、吏部尚書。
凌煙閣排名第六的功臣高士廉，是長孫無忌和長孫皇后的舅舅，從小撫育了這姐弟二人，所以與李世民的關係也非同一般。高士廉是武德五年從蕭銑陣營投降李淵的，之後一直跟隨外甥女婿李世民左右，職位只做到了雍州治中。在玄武門之變時，他跟長孫無忌一起釋放囚徒，帶著他們與太子、齊王的兵士對抗。事變成功後，高士廉被封為侍中，義興郡公。
凌煙閣排名第七的功臣尉遲敬德，政變前更像是李世民的私人保鏢。尉遲敬德開始追隨劉武周，在劉武周滅亡後投降李世民。起初尉遲敬德不被眾將信任，幾乎被處死，因李世民的保護得以活命。唐鄭決戰時他有單騎救主之功，此後以勇將身份參與李世民歷次戰役。
玄武門之變前，他多次勸說李世民奪儲，在李世民決定發動事變時，房玄齡和杜如晦因為李淵的旨意不能進秦王府，李世民叫長孫無忌去秘密地把他們請來，房玄齡等人回話說：“陛下詔令規定不許我們再事奉秦王，如果私自拜見，一定會殺我全家，不敢接受秦王的命令。”李世民大發脾氣，對尉遲恭說：“房玄齡、杜如晦難道要背叛我嗎？”取下腰間的寶劍交給尉遲恭說：“您去一趟，看見他們沒有來的意思，斬下他們的首級帶回來。”由此可見李世民對於尉遲敬德的信任。
事變中，尉遲敬德親手殺死齊王元吉，又率兵威逼李淵下旨立李世民為太子。事後，尉遲敬德以一等功被封為鄂國公，其他一等功的人每人賞賜了一萬匹絹，而李世民把齊王府的錢財器物，連同整個府第，都賞給了尉遲恭。
其餘的凌煙閣功臣：房玄齡、杜如晦、侯君集都是在李世民登基後被列為一等功的人，而張公瑾、張亮、段志玄、劉洪基等無不是玄武門的擁立功臣。只是李孝恭、魏徵、李靖、蕭瑀、屈突通等人實在是名望太高、功勞太大，才被與這些玄武門功臣畫到了一起，而當時號令半壁江山的李孝恭竟然還排在了長孫無忌之後，而衝鋒陷陣、勇猛無比的秦瓊，因為沒有力挺李世民政變，竟被排到了24位功臣的倒數第一個。
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