食管癌早期症状缺乏或很不典型，轻微、短暂，间断或反复出现，不被人重视。介绍食管癌高危人群、食管癌的早期信号、检查手段和治疗方法。
癌症早期常无特殊症状，以至病人不能及时就诊，就诊时却又常常已是晚期，而早期与晚期癌症治疗效果有天囊之别。重视食管癌的早期信号，早检查早治疗。
食管癌的高危人群
1. 地域高危；
2. 长期酗酒，尤其爱喝烈性酒；
3. 吸烟；
4. 不良饮食习惯：爱吃烫食，爱喝烫茶，常吃泡菜、霉变、烟熏、麻辣食物；
5. 家族遗传史；
6. 长期反流性食管炎；
7. Barrett食管，尤其病变长度超过2cm者。
我国河南、河北，太行山两侧区域，食管癌发病率比全世界平均水平高出100倍左右。此外，我国江苏北部、浙江沿海地区、广东部分地区、四川北部地区、福建莆田、漳州等地也都是相对高发地区。
据流行病学调查，在食管癌高发区，连续几代出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。
一项食管癌前瞻性队列研究发现：每天喝特别烫的热茶以及每天饮酒酒精量超过15克的人群，比每周饮茶较少和每天饮酒酒精量少于15克的人群，食管癌风险增加5倍。此外，与只偶尔喝热茶的非吸烟者相比，那些每天喝热茶和吸烟的人患食管癌的风险增加了一倍。
有前瞻性研究认为，在病变长度 >2cm的Barrett食管患者中，病变长度每增加 1cm，其发生食管癌或高度异型增生的风险将增加 11%；在美国类似一项研究中，这一风险增加至28% 。
吞咽时胸骨后不适——食管癌
食管癌的典型症状：是进行性加重的进食梗阻感。普食——半流汁（粥）——水，逐步加重的进食困难，但一旦出现持续性进食普食发生梗阻感时往往已到了中晚期。
早期食管癌，是病变限于食管黏膜层和黏膜下层，并无淋巴结转移者。由于癌细胞侵犯较浅，症状缺乏或不明显，往往容易被患者忽略。
早期食管癌主要表现：在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的胸骨后不适感觉，包括：咽喉部干燥与紧缩感；咽下食物时哽噎感，饮水后消失；胸骨后灼烧样、针刺样、牵拉样疼痛；食道内异物感；食物在食管内通过缓慢有滞留感；胸骨后闷胀不适；剑突下疼痛等等。
这些症状缺乏特异性，轻微、短暂，间断或反复出现，甚至间隔几月发生一次，进展缓慢，容易与其它消化道疾病混淆，很少引起重视。
推荐检查：胃镜检查
筛查食管癌最好的方法是胃镜！血肿瘤标志物明显增高对癌症有提示作用，但肿瘤指标正常不能排除肿瘤，到目前为止对食管癌还没有好的肿瘤监测指标。
凡是40岁以上，尤其来自或生活在食管癌高发地区的人群(男性更甚)，应每年做一次胃镜检查。
高危人群，近期出现类似吞咽困难、胸骨后疼痛或不适等一种或多种症状时，更应及时做胃镜检查。
不同时期的食管癌治疗效果相差悬殊。目前食管癌的治疗以手术为主的综合治疗，包括化疗、放疗。
早期食管癌，当病变局限于食管黏膜层和黏膜下层的上1/3层时，能在胃镜下治疗——内镜下粘膜剥离术（ESD）。
ESD治疗效果与外科手术是一样的，但创伤很小、患者恢复很快，最大的好处就是保留了食管、胃结构的完整性，这对患者以后的生活质量之关重要！当然ESD也有并发症，但相对外科手术来讲发生率低多了、也小多了。
重视食管癌的早期信号，早期发现，早期治疗，可显著延长患者的生命，并提高患者的生活质量。平时要戒烟限酒，少吃腌制食物，控制食物温度，细嚼慢咽，少熬夜，可减少食管癌的发生。
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