第一象：甲子，乾下乾上 乾
谶曰：
茫茫天地，不知所止。
日月循环，周而复始。
颂曰：
自从盘古迄希夷，
虎斗龙争事正奇。
悟得循环真谛在，
试于唐后论元机。
金圣叹注解：
此象古今治乱相因，如日月往来，阴阳递嬗，即孔子百世可知之意，红者为日，白者为月，有日月而后昼夜成，有昼夜而后寒暑判，有寒暑而后历数定，有历数而后系统分，有系统而后兴亡见。
这是《推背图》的第一象，总说历史本质。
先来看图。图中有两个圈，相互套在一起，左边圈内写着一个“白”字，右边圈内写着一个“红”字。
很明显，白的就是月亮，红的就是太阳，月亮为阴，太阳为阳。它们不分彼此地套在一起，说明历史是由阴阳两种力量相互作用、相互转化而成的结果，从阴阳中可以得见历史趋势、历史兴亡和历史本质。
谶语说：“茫茫天地，不知所止。”这就是说宇宙（包括时间和空间）是无穷无尽的，那这是说宇宙是没有规律可循的吗？不是，“日月循环，周而复始”，宇宙的规律（“道”）就像日月循环一样，周而复始，也就是阴阳相互循环、相互作用、相互转化。这让我想到两句话句话：“太阳底下没有新鲜事”和“历史总是惊人地相似”，因为历史根本就是一个盛衰相互更替的现象，是有规律的。
再看颂诗：“自从盘古迄希夷，虎斗龙争事正奇。悟得循环真谛在，试于唐后论元机。”自从有了天地以来，这个世界就充满了神奇的事，人是神奇的，历史也是神奇的。这神奇的历史中，有一个真谛，就是“循环”，根据这个循环，可以知道唐朝以后的历史趋势。
这里的“循环”，不是简单的重复，“历史总是惊人地相似”，但就像世界上没有两片叶子是完全相同的一样，历史也不可能完完全全地重演。那“循环”的真正意思是什么呢？它不是现象的循环，而是本质的循环，也就是阴阳的循环。
这一象的卦是乾卦，乾上乾下，乾为天。
很好理解，因为乾卦也是《易经》的第一卦，象征着万物的开始。《易经》中说：
大哉乾元，万物资始，乃统天。
所以，乾卦不仅是万物的开始，而且象征着天，所谓“乾为天”。天的特性是什么？刚健。“天行健，君子以自强不息。”天是最刚强的事物，而历史，就有这个特性，客观而刚健。
而且天上的太阳，早上升起，就是阳在增长、阴在消退的时候，到了正午，阳长到最旺盛、阴退到最弱小的时候，然后阳开始消退，阴开始增长，直到晚上。而历史的兴亡更替也有这个特性。所以，把历史比作天，是再适合不过了。
而且，乾卦的内容也可以代表历史的本质。从初九的“潜龙勿用”（阳在下也）到上九的“亢龙有悔”（盈不可久也），就是一个阳慢慢增长，最后又慢慢消退的过程。所以乾卦的六爻说明了虚长盈消、盛极必衰的道理，这和前面所言是一样的，这正是历史的本质。
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