“出阁”一词，在《现代汉语词典》中就是“出嫁”的代名词。而“出嫁”一词基本是用于女子身上，但是事实上，在中国古代某一段时间里，皇太子、皇子等贵族，甚至是皇帝本人都会“出阁”！一个皇族男子，假如一直不能出阁，就意味着他从程序上还是“未成年”。那么，他不能结婚，不能拥有自己的府邸，不能拥有自己的臣属，也不能封王拜将，而且他更没有资格参与朝政。
古代中国，皇族男子的出阁制度兴起于唐朝，它是上古时期冠礼的变种，冠礼被认为是百礼之首。《礼记》记中说，一个人只有行过冠礼，才算真正成人。唐朝王维有诗云：九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。这里的“衣冠冕旒”都是代指人，可见加冠对一个男人有多重要。唐宋时期，冠礼也顺应时代的发展作出了变化，在皇族中衍生出了出阁制度。那么，这种仪礼的具体操作是怎样的呢？
一、唐代以后兴起的出阁制度
1、什么叫出阁
出阁是古代一种皇族男子的成人礼，而皇帝、皇太子、皇子都可能是出阁礼的主角，他们通过皇帝本人（或者摄政王、太后）的诏告，以这种仪式来取得国家对其成年人身份的承认。然后离开宫廷，自己另辟居所，朝廷会为他们安排好僚属，也就是智囊团。皇子们出阁之后，就等同于大臣的身份，可以担任国家的官吏。但是，他们离开了宫廷，以后没有皇帝的召见，就不能随便进出皇宫了。在唐代的时候，出阁的规定还是十分严格的。
据《新唐书》中记载，晋阳公主是李治的妹妹，李治出阁的时候，公主就很难过。后来在朝堂上，她见到李治穿着隆重的朝服，与大臣们站在一起，她就哭起来了。她这一哭，唐太宗李世民也不由得伤感落泪。可见唐初的时候，皇子们出阁制度规定之严格。不过这个规定，后来就乱套了。有一些皇子们出阁时，帝后舍不得，就仍然留在宫中，最长的有二十年之久，还可封官拜将。后来到了玄宗时期，玄宗就规定皇子和公主们集中居住，谁也别走了。
皇子们出阁之后，可以担任实际的实职，也可以领一个虚职。像唐太宗的三子李恪出阁后，在贞观十年就被封为安州都督，这是实职。太宗第四个儿子李泰出阁后，封扬州大都督等职务，他就没去上任。
2、出阁与冠礼的异同
出阁是由上古时候冠礼发展变化而来的，在先秦时期，除了王族，士大夫与民间也有冠礼的习俗。出土的《睡虎秦简》中，记录了加冠的吉日，把它和婚、丧仪礼并列。这也就说明在秦朝的时候，冠礼非常盛行。
冠礼和出阁相同的地方在于：都是通过一个仪式，来承认一名男人获得成年人的资格。没有举行过这种仪式的人，不能当官，不能娶妻。贵族阶层尤其重视这个仪式，即使贵为君王，比如周武王的儿子周成王，他未成年就已经登基，但是他没有加冠也不能行使君王的权力，只能由周公来辅政。秦始皇也是一个典型，他也是冠礼之后才真正掌握了秦国的大权。
冠礼与出阁还有一个相同点是加“表字”。《礼记·冠仪》中明确规定了加冠的步骤，其中有一步就是要加一个“表字”。在唐宋时期，这个“字”是随着出阁仪式加上的。中国人的“字”是另外一个名字，一般是成年之后，由长辈来取。因为中国人的姓名是不能随便叫的，除了长辈，普通人假如当面直呼其名，等于是无礼谩骂。所以起了字以后，同辈就不必直呼其名了，可以称他的字。有字的人，比如我们都知道的孔子，姓孔名丘，字仲尼。曹操，姓曹名操，字孟德。
冠礼与出阁有区别的地方是，出阁这种礼只是皇太子、皇子或者皇帝才行。冠礼在南北朝以前，民间男子也行。冠礼起自西周，在秦汉时已经流行，到了南北朝没落，但是后代仪式简化了，民间仍然有星火相传。皇子出阁的时候比较短，唐宋时多，明清时变成就藩。倒是公主出阁民间化了，变成了女子嫁人的代名词。
二、出阁的具体规定
1、唐宋时期皇子出阁的年龄
出阁制沿于冠礼，所以理论上皇子出阁的年龄，也按冠礼来的。根据《礼记·曲礼上》记载：男子二十冠而字。也就是说，男子到了二十岁才加冠，并且加字。不过现实操作中，由于古人寿命短，王权更迭频繁，再加上政治波云诡谲，很多王者十二三就加冠了。当然，也有像秦始皇一样，二十二才加冠的。
唐宋时期，皇子出阁年龄也时常变化。唐初的时应当是在十六岁之前，唐玄宗七岁就出阁了，但是不久又入阁，最后又出阁，可见制度十分不严格。到了宋朝的时候，皇子出阁的年龄普通在12岁至17岁之间。《续资治通鉴长编》中说：宋真宗因为感觉身体不好，就让自己六岁的太子出阁，大臣王臻等人反对，认为古代有君王十二加冠的，但是六岁实在太小，宋真宗也不听，坚持要这样干。
可见在古时，冠礼的年龄变化，多半是上层统治阶层为了政治需要，或者提前或者推迟。但是在民间变化不是十分大，一般十六至二十岁之间都可以加冠。太史公司马迁，也是二十岁加冠以后才游历天下，记录山川异闻的。但是出阁只涉及到皇室内部人员，出阁者年龄的规定，具体几岁才执行，完全要看皇帝本人的心情了。
2、出阁的仪式是怎样
出阁在仪式方面，和冠礼相类似。古代冠礼在行礼之前，皇帝先找太史令挑一个黄道吉日，然后再到太庙、天地坛以及先祖的陵墓前祭拜上香，告知祖宗神灵：我的儿子终于长大成人了，希望大家保佑他云云！除此之外，还要在宫廷中举办一个盛大的仪式，按照上古冠礼的方式，找来唱赞者（主持人）。
仪式开始，皇帝坐上，出阁的皇子在一侧，先进三冠，分别为黑粗布制成的帽子、白鹿皮等珍稀皮料制成的帽子，最后是葛、纱等比较高档的，泛着禽类羽毛光泽的黑色帽子。一边上祝词一边换帽子，完事之后，皇子会到东大殿换上正式的朝服，再回到原处。
唱赞的礼官上来，对着皇子说一段祝福的话，夸一下良辰吉日，朝堂威仪，再赞一下皇子的举止多么有范儿，告诉皇子，你已经成年，从此以后，我们将尽心尽力地追随你。接着皇帝再赐一个“字”给皇子，皇子再做一个礼节性的回答就完成了。
然后，皇帝会赏赐赞唱的人和大臣们一些金银财宝和布匹。最后是大臣道贺，皇帝再大敕天下，普天同庆一下。出阁比较重视的是太子或别的皇子们在出阁后要干的事，所以太子和皇子们出阁时，皇帝（或者太后、摄政王）要给他们挑好下属，这些下属对他们来说，既是臣子，又是老师。
另外，唐宋时期，没有出阁的皇子不许“与外臣交通”。在宋朝的时候，大部分的皇帝不许皇子议政，即使是皇帝允许，大臣们也会反对，认为皇子议政等于儿子非议父亲。
三、出阁在唐宋时期的风俗变化
1、唐玄宗以后皇子不能出阁
唐朝自武则天当政时起，就有了幽禁皇子的习惯，许多皇族子弟，长时间不能出阁，一直被关在皇宫当中。比如章怀太子的儿子李守礼，有一次在与玄宗聊天的时候说了能预测到什么时候下雨，为什么会这样呢？他自述，自从父亲获罪被迁谪，他已经被关在宫里十几年，每年都要被下令打几顿，满背都是疮痂，到现在已经很厚了，而这些疮痂一到雨天就有感觉。
这个时候，不能出阁的还是个别皇子。但是，到了唐玄宗上位的时候，他因为自己也是造反起家的，就特别担心宗族和外戚会造反。于是，便不再让皇子出阁了，同时他在宫外修了一个叫十王宅的地方，把除了太子以外的所有公主和皇子们，全部关进了十王宅这个“集中营”。
后来，唐玄宗不满足于只关皇子，又建了一个“百孙院”，把孙子辈的也都一并关起来了！要是没有安史之乱，只怕他还要建个关曾孙的地方！对于这些被关在“集中营”里的皇子和公主的生活惨状，唐朝诗人元稹的《上阳白发人》说：王无妃媵主无婿，阳亢阴淫结灾累。就是说，王子们都没老婆，公主也有白头还没嫁人，就这样被关在上阳宫中，十几年无人过问。
直到唐文宗时期，皇帝才来关心过“集中营”里的人。文宗一次让十一个县主同时出嫁，每人发了三百万钱给她们买田。但是，唐文宗只活到三十一岁就去世了，后来这些人，就又没有人过问了。所以，元稹认为，这些唐朝的王孙们活得还不如以前那些“亡国之君”的家属。
2、宋代“浴儿包子”
宋代的出阁制度沿于唐朝，仍然把除了太子之外的皇子们，全部集中居住，但是对他们比唐朝的皇帝多了一点关怀。成书于宋代的《燕翼诒谋录》中说：宋朝皇子出阁，皇帝除了赦免天下的罪犯，还会给大臣们发“银封钱包”，名字叫做“浴儿包子”。皇帝事先在“浴儿包子”里成藏好金银玉碎，有时候甚至是二三百两黄金，发给大臣们。
每一个人得到的“浴儿包子”，分量各不相同。后来，还因此引发过大臣们的抗议。大中祥符八年，宋真宗为了庆祝太子生辰，还给臣下发了包着金珠的“真包子”。北宋灭亡之后，南宋的皇室宗亲，只有血缘最近的才住一起。冠礼只在宋理宗时有过一阵，出阁到后来渐渐就不那么讲究了。因为国力的衰微，无论是集中居住，或是分别给皇子们建宅子，南宋都有点力不从心。
结语
中国古代皇子的出阁制度，主要出现在唐宋时期，时间并不长，中间也断断续续，但是比较有特色。皇子出阁是确认其参政议政权力的关键。没有出阁的皇子，不能与外官交流，甚至见面的机会也很少。一旦出阁，又不能随便进宫，身份等同臣子。在天下太平的时候，得宠的皇子们赖着不出阁。
但是，唐玄宗上台后，却把皇子们关进了“集中营”，让他们想要出阁都出不成，怎一个惨字了得。有人说，唐玄宗不让皇子出阁，他们也就不能参政，这就避免了外戚干政与宗族篡权。但是，最后让宦官来管理公主与皇子们，结果又被宦官乱政。到了后来，唐敬宗竟然还被太监杀死，唐文宗被软禁，断送了大唐王朝。
宋朝最后同样把皇子、公子集中起来居住，也是变相折了自己的左膀右臂。之所以没有出大乱子，那是因为宋朝的武将极弱，没有能力造反罢了！等到外族入侵之时，因为王族太弱，在外的皇子皇孙们，几乎没有办法起兵勤王！
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