春到城關氣象新，堵河兩岸花繽紛。
水攏庸水與霍水，橋接舊城和新城。
築山頂上抬望眼，青年林中平靜心。
何須尋覓桃源裡，竹山風光最宜人。
一首短詩描不盡竹山之美，僅僅是日新月異的竹山縣城就足以讓人流連忘返，假如明朝的竹山知縣楊春穿越而來，他絕對瞠目結舌，不知所在。別說他500多年前主持修築的那座竹山土城早已無影無蹤，讓他看不出這就是曾經的竹山縣城，就是100多年前的人們，誰又能想到竹山城會發展成今天這個格局？
傳說選址修築竹山城時，預選了寶豐、輕土壩、輕土坪和今天的南關街四個地方。古人選址不光要看風水，還要看“地氣”。這四個地方哪裡的“地氣”更好呢？那就需要比一比“土重”了——即同樣體積泥土的重量。亂世之中，縣城意味著更多的危險，所以寶豐、輕土壩和輕土坪的鄉紳都不願意本地選做縣城，就把幹牛糞研成末，摻進泥土裡，這樣一比較，還是南關街的土最重，於是決定在這裡修建縣城，而輕土壩和輕土坪也因此得名。
其實，楊春修建的土城並不是竹山最早的城池。竹山縣誌記載：“竹山縣舊有土城在上庸水北，成化三年因石和尚（作者注：流民起義領袖石勇的綽號）之亂始築今地。”“上庸水北”究竟在何地，恐怕是一個千古之謎，但竹山城關地區絕對不是明朝才作為縣城所在地。至少唐朝的時候，竹山縣城就在現在的城關地區。唐朝的地理著作《括地誌》對方城山註釋說：“房州竹山縣東南四十一里。其山頂上平，四面險峻。山南有城，長十餘里，名為方城。”這樣的方位和距離跟現在簡直完全一致。而且，唐初的竹山縣城還曾經作為房州州治，這也為城關地區之所以出現“太子墳”找到依據。
民間傳說，“太子墳”是劉備義子劉封之墓，其實不然。那時的房州轄房陵、光清、竹山、上庸四個縣，州治本在竹山，後來移到房陵。684年，唐中宗李顯被母親武則天貶為廬陵王，廢居房州。李顯可能因此到過竹山，孰料兒子死在竹山，於是葬於走馬崗（今城關法庭院內，縣級文物保護單位），世稱廬陵王世子墓。據記載：“縣北三里，高大如丘陵，相傳唐中宗廢居房州，其子卒葬此。”李顯堪稱中國歷史上最牛氣也最窩囊的皇帝，他的父親李治是皇帝，弟弟李旦是皇帝，母親武則天是皇帝，兒子李重茂是皇帝，侄兒李隆基也是皇帝，李顯就被現代的人們送了個外號叫“六位帝皇丸”。更奇葩的是，李顯當過兩次皇帝，第一次登基，屁股還沒捂熱，就被武則天趕到均州、房州，22年後，武則天被逼退位，李顯又成了唐中宗。但是，李顯也是最悲情的皇帝，甚至比若干年後的武大郎更慘。武大郎只是被老婆用毒酒給毒死，而李顯是被皇后韋氏和女兒安樂公主合謀用毒餅給毒死了。被貶廬陵王時，李顯和韋氏做了15年患難夫妻，不料他當了皇帝，韋氏和女兒也想做武則天，居然就把才50歲的李顯給送到了西方極樂世界。權利和慾望竟讓人瘋狂如斯，這讓長眠在竹山縣城關鎮的廬陵王世子情何以堪？
當然，唐朝以前，城關地區也是非凡之地，“霍山遺址”發掘出來的石器足以證明遠古時代就有人類在此棲居，胡家坡漢墓出土的金帶板和銅砝碼也足以證明，當時的城關地區已是相當繁華，甚至有可能作過上庸縣的縣治。唐朝的《元和郡縣圖志》記載：“按漢上庸縣，今竹山縣理是也。”
但從楊春修建竹山縣城至清末，期間儘管戰亂頻仍，以致於縣太爺跑到交龍觀、紅巖寨甚至荒郊野嶺上辦公，但竹山縣城並未改建，而是屢毀屢建，嘉慶年間又以石築城，周長約2500米，面積不到0.4平方公里。現在仍然保存的東、南、西、北門所包圍的範圍，就是那時的竹山縣城。此後的竹山城再未大修，在戰爭的炮火和歲月的沖刷下逐漸坍塌，現在只留下一個殘存的南城門。
城門在焉，關卡已無。中國人民解放軍兩次解放的竹山縣城擺脫了羈絆，跟隨著歷史的車輪不斷前進，尤其是進入新世紀以來，修路、架橋、攔河、築堤、建城……如今的竹山縣城，面積是舊縣城的20多倍，不僅規劃打造成為國際綠松石之都，湖北省綠色能源和生態產品生產基地，鄂西北生態旅遊文化名城、水電城、竹房城鎮帶核心示範區，更成為城區人民的美好家園，這個家有多美，看看家裡的“花園”就知道了：遠有女媧天池，近有濱河公園、青年林和城西公園，南有南山公園，就連霍山也在開闢公園……以城關地區為龍頭，竹山人民正昂首闊步邁向新時代。
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