古代女人給我們留下的印象往往是懦弱無知、任勞任怨、任人擺佈的形象，她們或困在閨房閣樓上，遙望窗外的大千世界，她們或是烈女，或是慈母，卻唯獨不是她們自己。
然而，真實的歷史要豐富得多，歷朝歷代都有一種身份獨特的才女——名妓，她們漂泊在男性主導的社會中，卻不從屬於其中的任何一位。
名妓通常有著令人驚歎的文學藝術修養，與良家閨閣才女相比，她們擁有更多的自由，她們不屬於任何一個家庭，也不依附於某個固定的男性，才華腹比仙的她們是很多大文豪的紅顏知己。
- 唐朝名妓魚玄機和溫庭筠亦師亦友。
- 李白曾帶著妓女給謝安上墳。
- 白居易曾經為了風塵女子發奮寫詩。
- 周邦彥靠文字贏得了李師師的芳心。
- 杜牧、孟浩然、柳永、歐陽修、蘇軾這些大文豪都寫過詩詞，紀念與風塵女子的一段戀情。
- 北宋才子柳永是知名的青樓推手，他為誰填詞，誰就準能紅，身價立馬翻十倍。
- 明代秦淮八豔之一李香君結交侯方域後，在南京城裡一夜爆紅。
- 董小宛和冒闢疆的風流豔史至今流傳坊間。
“秦淮八豔之首”的柳如是堪稱明末清初才女的典範，她能詩善畫，她的詩才能與當時的文人領袖錢謙益唱和；她的書法被後人贊為“鐵腕銀鉤”。
身為末世名妓，她一生漂泊無奈，在民族大義面前，有著高於鬚眉的勇氣和決斷。後人認為她是為數不多的，有家國情懷的文藝女青年。
出身卑微的柳如是出生後就被賣做歌妓。當時的江南有一整套買賣、教養歌妓的產業，被販賣的小女孩被稱作“瘦馬”。
柳如是先被名妓收養。這在當時很普遍，女孩流落紅塵後，被教導學習文學藝術，雖然與上流社會的閨閣小姐們學習的目的不同，但內容相仿。
身為歌妓的她們不僅要學習如何取悅男性，而且言談舉止還要符合文人的要求，因為中國古代文人有一大嗜好——愛泡青樓。《全唐詩》裡有2000多首詩就與妓女相關。風塵女子和懷才不遇的才子文人，堪稱風流絕配。
對於歌妓來說，才華和外貌同等重要，內外兼修是成為名妓的基本條件。至於才藝，能歌善舞只是入門，最好能吟詩作賦，和文豪才子進行平等的思想交流。唐朝的徐月英、魚玄機，明末的柳如是、李香君的詩才不亞於當時飽讀詩書的才子學士。
如果有朝一日能被官員或士大夫買去做妾，脫去賤籍，差不多是青樓女子最好的歸宿了。
柳如是先是嫁給狀元出身的周大學士做侍妾，她聰明好學、紅袖添香，大學士滿心歡喜抱她在膝頭，手把手教她詩書。名師出高徒，柳如是的詩才畫技如此高超，都是拜大學士的傾囊相授。
大學士歸西后，柳如是被迫又回到了青樓。
此時的她豔冠群芳、才華超群，和她交往的大都是當時的著名文人、士大夫。
她為了維持生活，不得不四處奔波，輾轉於不同的男性資助者之間。柳如是漂泊到松江，認識了東林黨人，她常身著男裝，和他們吟詩作對、暢談世事，別人出一個題目，她構思片刻就能完成詩作，留下許多佳句名篇，傳頌至今。
文藝女青年喜歡掛在嘴邊的：“總一種淒涼，十分憔悴”就是出自柳如是之手。
陳寅恪形容柳如是這段時期“風車憔悴，奔走於吳越之間，幾達十年之久，中間離合悲歡，極人生之痛苦，然終於天壤間得值牧齋，可謂不幸中之幸矣。”
牧齋是錢謙益的號。
陳寅恪的這段話把柳如是顛沛流離的生活描寫得淋漓盡致。也正是這種生活拓寬了她的人生邊界，讓她擁有了當時普通女孩難以企及的眼界，她的生命越來越豐富和自由。
對於名妓來說，她們在傳統的家庭中沒有正式的位置，可以隨時在各種身份中切換，可以是侍妾，也可以由侍妾重回名妓的身份，還可以成為情人。
直到20出頭的柳如認識了年過半百的錢謙益，兩人一見如故，遊山玩水，詩酒作伴，暢談國事、閒敘人生。柳如終於動心，嫁給了文壇領袖錢謙益做了側室。
柳如是曾經給自己起名叫楊愛，後來又叫柳隱，這表明了她在不同的人生階段對生活的渴望和期待。她嫁給錢謙益後，錢謙益給她更名為如是，出自辛棄疾的 “我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”。
柳如是從此安定下來，開始進入以男性為中心的家庭關係世界中。這是名妓最嚮往的美好的歸宿。
錢謙益娶了柳如是後寵愛有加。為她建了“絳雲樓”和“紅豆館”，兩人對詩讀書，賭書潑茶，風雅快活。
可惜，在明末清初的亂局中，個體生命脆弱得微不足道。
清兵入關，南京成了南明的小朝廷，柳如是支持錢謙益做了禮部尚書。
美好生活轉瞬即逝，不久，南明也滅亡了。
作為東林黨領袖的錢謙益面臨巨大的抉擇，是以身殉國，還是再投新主？
同樣的抉擇，也擺在了柳如是面前。
誰怕誰！生死看淡，不服就幹。
柳如是建議錢謙益自殺殉國，為國捐軀。老錢也覺得理應如此，但入水後，他卻說水太冷了，能不能不死啊？
柳如是執意赴死，半路被錢謙益攔住了。
末了，錢謙益剃髮降清，北上做了禮部侍郎。為此，他被後人罵了幾百年的“軟骨頭”。
柳如是一直留在南京，目的就是為了讓丈夫有所牽掛，早日回頭。
半年後，老錢辭官回鄉。
柳如是鼓勵他和鄭成功聯絡反清復明，還傾盡家財，資助抗清軍士。
錢謙益去世後，鄉里族人霸佔他的財產。柳如是自盡，終年46歲。
泣蕙草之飄零，憐佳人之遲暮，自非綿麗之筆，恐不能與於此。然以雲友之才，先生之俠，使我輩即極無文，亦不可不作。容俟一荒山煙雨之中，直當以痛哭成之可耳。
柳如是一生顛沛流離，歷盡心酸，她一介弱女子，雖幹不得男人事，心卻剛烈賽男子。
陳寅恪曾高度評價柳如是：柳如是出身名妓，少懷大志，深明義理，直到自盡，始終堅持民族氣節和立場，她不僅贊助光復明朝的活動，而且才高學博，足以壓倒當時同輩，為一般讀書人望塵莫及，故稱她為“儒士而兼俠女”；相比之下，雖然嫁給了江左文壇盟主錢謙益，但錢謙益的才識、人品遠不及柳如是。
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