《隋書·高祖紀上》：“內史上大夫鄭譯、御正大夫劉昉以高祖皇后之父，眾望所歸，遂矯詔引高祖入總朝政，都督內外諸軍事。”
大臣楊堅功德卓著，周武帝死後太子年幼，需要有人輔佐，朝臣鄭譯和劉昉認為他眾望所歸，可以擔當此任。他們沒有想到，眾望所歸的楊堅輕而易舉便把北周天下易位到自己手中。
其實，北周的天下何嘗不是這樣得到的？北周的政權是從西魏奪得的。西魏的創立，是由於魏孝武帝元修不願受高歡控制前往長安開始的。長安是關隴軍閥宇文泰的地盤，魏孝武帝是脫離了狼窩，又到了虎口，他來的第二年（即535年）即被宇文泰殺死，把他的孫子南陽王元寶炬推上帝位，即西魏開始。之後，宇文泰對皇帝立了廢，廢了又立，視皇帝如同他手中玩偶，直到公元556年病死。宇文泰的兒子宇文覺沒有他的那份耐心，剛剛一年就逼迫西魏恭帝禪讓取而代之。至此，西魏滅亡，北周建立。後來皇權交替到宇文泰第四個兒子宇文邕手裡，史稱周武帝。
相對而言，周武帝還算有所作為，他打敗了北齊，統一了北方。他能統一北方，固然在於戰爭取得了勝利，但最重要的是得到了民心。宇文泰掌權時，民族歧視民族矛盾非常嚴重，攻破江陵，俘虜了幾萬平民，全部驅使為奴，還時常獎賞有功將士，不是給予物質，而是奴僕，一賞就是上千人。周武帝主政，下令釋放奴僕，讓他們耕田而食，等於解放了生產力。獲得自由的人無不擁戴周武帝。及北周進攻北齊之時，所到之處眾生紛紛支援北周，可謂是：得民心者得天下。公元577年，北周滅掉北齊。
可惜的是，周武帝命短，統一北方兩年不到即患病身亡。繼位的是太子宇文贇，史稱周宣帝。周宣帝是個荒誕不經的皇帝，繼位前父親對他管理很嚴，他有過錯就會受到責打。然而，這樣不僅沒有把他教育好，他還懷恨在心。周武帝去世，他不僅不哀傷，還指著腳上的傷疤，大嚷周武帝死得太晚。安葬了周武帝之後，他不理朝政，每天沉迷於遊樂與淫亂之中。周宣帝在登基之前已娶了楊堅的女兒楊麗華為妻，而且立他為太子妃。楊麗華才貌雙全，宇文贇繼位自然應立她為皇后。然而，他卻玩出了新花樣，在全國廣選美女，充盈後宮。接著，將楊麗華稱為天元皇后，又立了天皇后、天左皇后、天右皇后，皇后的花樣超過漢國劉聰。荒誕誤國，荒淫傷身，當了一年皇帝，周宣帝就一命嗚呼了。
周宣帝死後，兒子宇文闡繼位，史稱周靜帝。周宣帝死時年僅22歲，他的兒子自然年齡也很小。此時楊堅被推舉輔政成為眾望所歸的事實。楊堅由承襲父親楊忠的爵位起步，多年來帥兵征戰，屢立戰功，在朝中聲望很高。由他輔佐幼帝，必然要有名分，楊堅被封為一人之下萬人之上的柱國大將軍、大司馬。此時，幼帝年幼，除了楊堅沒有可以依賴的其他人臣，而此時楊堅手握朝廷重兵，獨立稱帝輕而易舉。公元581年，楊堅趁此廢了幼帝，以“禪讓”的名義，北周滅亡，隋朝建立。
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