华表在明代文献中被称为“擎天柱”。代亭邮饰物表的形制相同，据考，这种石雕建筑起源于古代的“诽谤之木”及古代亭邮饰物——“桓表”。
长陵神功圣德碑亭前后的四座华表，各高10.81米。因置于陵墓前，又可称为“墓表”。
★ 四座的华表形制相同，均用汉白玉雕成。
★ 其基座为平面呈八边形的须弥座。须弥座的上下枋、束腰部位均雕刻精美的云龙图案。
★ 立于基座上的华表柱柱身截面为棱角处较为圆浑的八角形，各有萦绕柱身盘旋而上的升龙及云朵。
★ 柱的上部穿有云形石板，形象飘逸别致。
★ 柱的上顶部位雕刻圆形石盘，盘上各雕昂首引颈姿势的蹲龙。
华表的造型虽然较为复杂，但却仍能看到古代“诽谤之木”和“桓表”的一些基本特点。
★ 尧舜时代，“诽谤之木”是让人们在上面写谏书用的。当时的帝王用这种方式听取民众的意见。
★ 诽谤木的样式，古人说和华表木一样，有一根竖柱，柱的上端安有一横木，其造型很像古代一种原始的提水工具——桔槔。
★ 桔槔的样式为一根直立的木柱上端有一根横木。横木的一端用绳吊水桶，另一端系重物，利用杠杆的原理，通过横木两端的上下运动汲取井水。
★ 长陵神功圣德碑亭前后的两对华表已不是木制，也没有“诽谤之木”的功用，但却保留着“诽谤之木”的基本样式；华表的柱身相当于诽谤之木的竖柱，石刻的云板相当于交于柱头的横木。
古代亭邮饰物——桓表也是华表， 唐颜师古注《汉书》就是这样说的。古人认为，“四植谓之桓”，“亭邮立木为表……表双立为桓”。总之，在古人心目中，桓表的布局方式是成双成对或四面对称的。
由此看来，华表实际上就是经过艺术加工、美化了的“诽谤之木”的造型， 与亭邮桓表分布方式相结合的一种建筑点缀物。
长陵神功圣德碑亭前后的四座华表，明朝时围有石栏杆，栏杆望柱头造型为蹲狮。明人张循占诗云:“华表双标白玉栏，红门下马驻银鞍。朝霞照耀青袍色，翠滴松楸碧殿寒。”写的正是从大红门到神功圣德碑亭的景物。
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