賈寶玉愛美，女兒的美不用說了，對男兒的美，他也是格外喜歡的。
清眉秀目、粉面朱唇、身材俊俏、舉止風流的秦鍾，嫵媚溫柔的蔣玉菡，嫵媚風流的香憐玉愛，都讓寶玉心心念念。特別是秦鍾、蔣玉菡，都成為了寶玉的至交密友。
這樣的寶玉，一日和賈璉在府中碰見了聊天，突然見到一個“生得著實斯文清秀，到也十分面善”的男子。寶玉一時想不起來他是誰，賈璉說是在後廊上住的五嫂子的兒子賈芸。
寶玉的爺爺賈代善是榮國公賈源的長子，賈代善下面還有弟弟，賈芸便是賈代善弟弟的後代。論輩分，賈芸該把寶玉喊叔叔。事實上，賈寶玉才十二三歲，賈芸已經十八歲了。
誰料寶玉出其不意說了一句：“你到比先越發出條了，到像我的兒子。”
這次寶玉對待美男子的態度和方式有點特殊，與對待秦鍾、蔣玉菡等人完全不一樣，大概是因為賈芸是同族中人，且年齡相差太多，不可狎暱吧。但又不能做到無動於衷，不能不有所表示，姑且認作兒子吧。
賈芸屬於賈府的分支旁葉，父親早逝，家裡條件很艱難。一心想攀高枝的賈芸聰明會來事，正在處心積慮找靠山，面對從天而降的大好機會，順勢就認了寶玉作父親。
賈璉打趣寶玉說，認兒子可是不好應付打發的呢，做了父親便有父親的責任和義務。不過賈芸向自己求工作的事情，賈璉沒對寶玉說。賈璉知道說了也白說，估計寶玉當父親只為好玩。果然寶玉對賈芸說的話驗證了賈璉的揣度。
“明兒你閒了，只管來找我。別和他們鬼鬼祟祟的。這會子我不得閒兒，明兒你在書房裡來，和你說天話兒。我帶你園裡頑耍去。”
好父親！寶玉想的是，帶兒子到大觀園裡好好遊玩一番。
賈芸把寶玉的話聽得認真，第二天便到賈母那邊儀門外的書房來等寶玉了，誰知撲了個空。再次日，又撲了個空。曹公是這樣替寶玉解釋的：
“如今且說寶玉自那日見了賈芸，曾說明日著他進來說話兒，如此說了之後，他原是富貴公子的口角，那裡還把這個放在心上。因而便忘了。”
曹公的話真是一針見血。富貴閒人寶玉一時興起，想到哪兒說到哪兒，說了也就忘了。脂硯齋在曹公的“針”後，還補了一“刀”：
“若是一個女孩兒可保不忘的。”
可是言者無意，聽者有心。哪怕寶玉的話只給賈芸百分之一的希望，賈芸也要做百分之百的努力。
世事難料，後來發生的事情，倒是給了賈芸一個孝敬父親的機會。先是賈環潑了寶玉一臉的蠟油，後是趙姨娘、馬道婆聯合使壞作法害的寶玉差點丟了命。王夫人把寶玉安置在自己臥室內，賈芸帶著小廝們日夜值班，盡心盡力地守護著。
寶玉康復後，回到大觀園怡紅院中。賈芸瞅準一個機會，來到怡紅院。寶玉看見了賈芸，終於想起來曾說過的話，對賈芸笑道：“快進來罷！我怎麼就忘了你兩三個月？”
兩人按著套路寒暄一陣，接下來襲人出場了。
說著，只見有個丫鬟端了茶來與他。那賈芸口裡和寶玉說著話，眼睛卻溜瞅那丫鬟：細條身材，容長臉面，穿著銀紅襖子，青緞背心，白綾細摺裙。不是別人，卻是襲人。那賈芸自從寶玉病了，他在裡頭混了兩天，他卻把那有名人口認記了一半。他也知道襲人在寶玉房中比別個不同。今見他端了茶來，寶玉又在傍邊坐著，便忙站起來，笑道：“姐姐怎麼替我到起茶來？我來到叔叔這裡，又不是客，讓我自己到罷了。”寶玉道：“你只管坐著罷。丫頭們跟前也是這樣！”賈芸笑道：“雖如此說，叔叔房裡姐姐們，我怎麼敢放肆呢。”一面說，一面坐下吃茶。
賈芸來到怡紅院，是帶著千萬個小心的。丫頭們帶賈芸進到寶玉屋子時，“賈芸連正眼也不敢看”，何況是襲人給賈芸端茶。賈芸知道襲人是怡紅院總管，萬分地感到受寵若驚，深怕端架子惹得襲人不高興。
可沒想到反而是惹得寶玉不高興起來。寶玉便頗為嚴厲地教訓了賈芸一句：
“你只管坐著罷。丫頭們跟前也是這樣！”
寶玉什麼意思呢？賈芸混得再不濟，也是賈府一個爺，人稱“賈二爺”，更不用說現在還是寶玉的“兒子”，不能在丫頭面前把爺的身份給弄丟了。
寶玉此時生氣，氣的有名堂。注意寶玉訓賈芸，用了一個“也”字——在爺們面前是這樣，在丫頭們面前也是這樣，讓寶玉看著真是來氣。
父子相認的時候，寶玉明明白白警告過賈芸：“別和他們鬼鬼祟祟的。”其實，寶玉看見的賈芸在賈璉面前的“鬼鬼祟祟”，從本質上講和後面賈芸對鳳姐的“恭恭敬敬”是一樣的。
俗話說，無欲則剛。賈芸滿腹心思要求人，怎麼“剛”的起來，免不了顯得鬼鬼祟祟，其實就是一種畏畏縮縮。偏偏寶玉看不上這個樣子，在爺們面前這樣表現已經看不上了，在丫頭們面前這樣就更看不上了。
可憐無辜的襲人，躺著中了一槍，成了寶玉拿來教訓賈芸的“犧牲品”。
當然寶玉並不真的輕視襲人，或許只是情急之下，有點口不擇言了。還不止襲人，怡紅院裡甚至整個賈府的許多丫頭，都得到過寶玉的特別關愛和照顧。
襲人回家一日，寶玉不但給襲人留她愛吃的糖蒸酥酪，還冒險到襲人家去看望。酥酪被別人吃了，寶玉就給襲人剝栗子。除了襲人，寶玉還給晴雯暖過手，給麝月梳過頭。
寶玉是個一貫把女兒看得勝過男子、時常把僕人看得和主子一樣的人，襲人對他的這個脾氣秉性是非常瞭解的。襲人還常常覺得寶玉做得過了頭，尤其是愛吃女孩子嘴上紅胭脂的毛病，和小子們沒大沒小的毛病，必須得改。
所以寶玉當著襲人說賈芸在“丫頭們跟前也是這樣”不自尊自重，襲人一點不生氣，一句話也沒說，說不定心裡還樂見寶玉長大了，懂事了。於是賈芸走了後，襲人立馬關心起寶玉來，看著懶懶散散的寶玉不像回事，勸他不要睡覺，讓他出去逛逛，開開心。
像是被襲人拉回了真魂的寶玉拋開剛才作為“父親”的威嚴，嬉皮笑臉地說：“我要去，只是捨不得你。”襲人還是把寶玉推出去了。
那麼有一個問題來了：襲人到底是喜歡威嚴正經一點的寶玉呢，還是喜歡荒誕不經一點的寶玉呢？
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