清代著名的揚州八怪之一——鄭板橋的一生中，皓首窮經，從世態炎涼和官場醜惡中總結出了一句至理名言——難得糊塗。
中國古代的道家和儒家都主張“大智若愚”，而且要“守愚”。孔子的弟子顏回會“守愚”，深得其師的喜愛。他表面上唯唯諾諾、迷迷糊糊，其實他在用心功，所以課後他總能把先生的教導清楚而有條理地講出來，可見若愚並非真愚。大智若愚的人給人的印象：虛懷若谷、寬厚郭和、不露鋒芒，甚至有點木訥。其實在“若愚”的背後，隱含的是真正的大智慧、大聰明。
孔子年輕氣盛之時，曾受教於老子。老子對孔子說：“良賈深藏若虛，君子盛德容貌若愚。”即善於做生意的商人，總是隱藏其寶貨，不叫人輕易看見；君子之人，品德高尚，容貌卻顯得愚笨拙劣。
因此，老子警告世人：“不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，固有功；不自矜，故長。”“企者不立，跨者不行，自見者不明，自是者不彰，自代者無功，自誇者不長。”
老子是第一個推崇“愚”的含義的人——寬容、簡樸、知足的最高理想。
這種處世態度包括了愚者的智慧、隱者的利益、柔弱者的力量和真正熟知世故者的簡樸。這種境界的達到，往往是一個高尚的智者在人生的迷戀中翻然悔悟後得來的。
即使在儒家思想中，沒有任何東西比炫耀、漂亮、有意顯示更遭批評的了。
金熙宗時期，石琚任邢臺縣令時，官場腐敗、貪汙成風，獨石琚潔身自好，還常告誡別人不要見利忘義。
石琚曾經規勸邢臺守吏說：“一個人到了見利不見害的地步，他就要大禍臨頭了。你斂財無度，不吉利害，你自以為計，在我看來卻是愚蠢至極。回頭是岸，我實不忍見到你東窗事發的那一天。”
邢臺守吏拒不認錯，私下竟反咬一口，向朝廷上書誣陷石琚貪贓枉法。結果，邢臺守吏終因貪汙受到嚴懲，其他違法官吏也一一治罪，石琚因清廉無私，雖多受誣陷卻平安無事。
石琚官職屢屢升遷，有人便私下向他討教升官的秘訣，石琚總是笑一笑說：“我不想升遷，凡事憑良心無私，這個人人都能做到，只是他們不屑做罷了。人們過分相信智慧之說，卻輕視不用智慧的功效，這就是所謂的偏見吧。”
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