在人們眼裡，石斛是一種很名貴的植物，說起來也的確如此。過去都是野生石斛，主要生長在雲繚霧繞的山林裡。石斛對生長環境的要求很苛刻，既要溫暖溼潤，還得透光通風，不能遮的太嚴實。石斛屬蘭科植物，在我國品種有鐵皮石斛、紫皮石斛、馬鞭石斛、鼓槌石斛等達幾十種之多。在南方熱帶地區和東南亞一些國家茂密的森林裡，仍有不少野生石斛資源，或依石為伴，多依樹而生。鐵皮石斛是石斛中的上品，藥用價值高，品種又稀少。現野生鐵皮石斛越來越少，即使有也是藏於大山密林，山高路險，很難尋覓。更關鍵的是野生鐵皮石斛已屬於國家瀕危植物保護品種，嚴禁亂採。
鐵皮石斛植物
有人會問，既然鐵皮石斛這麼缺，為何市場上還有這麼多呢？的確如此，這要歸功於科技。野生鐵皮石斛取天地精華，吸日月靈氣，品質上乘，被人們稱為“仙草”，歷史上廣被臨床使用。近些年來，隨著石斛的需求量越來越大，由於濫採濫挖，到上世紀八九十年代，我國鐵皮石斛資源幾乎枯竭殆盡。由於人工繁育技術的突破，野生改成家種，鐵皮石斛得到了重生。現雲南、浙江、安徽、福建、廣西等不少地區都有相當規模的的種植。
鐵皮石斛鮮條
石斛的藥用價值
石斛的品種不同，口味也有不同。鐵皮石斛味道甘淡，水草石斛等品種吃著發苦，但藥性整體偏寒。
傳統經驗認為，石斛屬大補陰之品，首先能養陰益胃，石斛中的生物鹼能促使更多的胃液分泌，促進胃的消化能力，有助於胃炎、胃潰瘍等疾病的康復；石斛還能養陰益腎，與枸杞、菊花等配伍來治療視物昏花、腰膝痠軟、潮熱盜汗等腎陰不足的病症；石斛還是養陰潤肺的佳品，針對肺陰不足引起的燥咳、無痰乾咳等症有一定療效；石斛還能清熱生津止渴，也用於陰虛內熱的治療。此外，石斛能養陰消渴，對改善糖尿病的症狀也有一定的作用。
鐵皮楓鬥
石斛的選用
優質的鐵皮石斛色澤黃中泛暗綠色，嚼起來粘液質較多，嚼到最後幾乎無渣；有些品種口感也不苦，但就是膠質少，嚼起來渣多，品質略差；還有些品種，嚼起來沒膠質，淨是渣，這種質量更差。
石斛的用法有很多，較為常用的是把石斛加工成粉沖服，每日2次，每次2——3克為宜。石斛鮮條也能榨汁或煮水喝，鮮條每日10克左右即可，幹條泡水喝以5克左右為宜。另外，選不苦的石斛煲湯燉菜時放個3——5克，也是挺不錯的選擇。
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