關於人類的繁衍問題，世界上許多國家和民族都有類似的傳說。如古希臘神話中有普羅米修斯創造了人，而古埃及神話則認為人是神呼喚而生的，到猶太神話中則又有耶和華造人的說法，在中國古代神話中，人的誕生與女媧神話關係密切，基本有兩種說法：一種是女媧摶土造人，另一種是女媧與伏羲結為夫妻，繁衍生息，使人類得以產生和延續。這兩種說法各有千秋，總體來看，前一說似乎流傳更為廣泛。從現有文獻資料看，女媧摶土造人這一神話在《風俗通義》《太平御覽》中都有記載。
女媧繪圖
這些史書上說，盤古開天闢地後，世上只有山川河流、日月星辰、草木蟲魚，但沒有人類。後來女媧神就依照自己的形象取土造人，進而將性別加以區分，並讓男女之間進行婚配，從此以後，地球上有了人類。女媧也被尊奉為送子娘娘和媒神，後人為其建廟塑像。這與母系時代的社會歷史實際是吻合的。而另一種說法見諸於《獨異志》。該書記載女媧與伏羲為兄妹，皆人首蛇身宇宙初開時，天地之間只有他們兄妹二人生活在崑崙山下。
女媧娘娘劇照
因二人想成為夫妻，但又自覺羞恥。後兄妹二人上崑崙山求得蒼天的許可後結為夫妻，並繁衍子孫後代。這一說法儘管存在，但從流傳的範圍和廣度看，要比前者弱，這與中國傳統文化中的婚姻禁忌不無關係。女媧的另一大功績就是煉石補天。“女媧補天”的神話大約在文字出現以前就廣泛流傳於原始部落中。文字記載則最早見於《淮南子》，後世的其他典籍與《淮南子》的記述基本相同。故事的大致情節是：在洪荒時代，水神共工和火神祝融之間發生了衝突。
女媧補天繪圖
最後是祝融打敗了共工，共工一怒之下撞塌了撐天的柱子不周山，於是天塌地陷，山火蔓延，洪水噴湧，猛獸肆虐，人類災難空前。面對突如其來的災禍，女媧感到無比痛心，於是決心煉石補天，以救蒼生並最終完成夙願。由於勞苦功高，女媧在《風俗通義》中與伏羲和神農氏並列為中華民族人始之初的三皇。從現存的文獻資料看，女媧的地位因時代和作用不同排名順序也不同，如側重於神話傳說中女媧化生萬物這一說，則其地位就非常高，在三皇之上，與母系氏族社會女性占主導地位的實際相吻合。
神農氏炎帝繪圖
相應地，之後的父系氏族社會又以男為尊，所以女媧又會排在三皇之下。一般認為，不同的名號分別代表著不同的原始氏族，也代表著一個歷史時代，代表著中華文明史發端的典型標識，是中國史前文化演進的里程碑。可以看出，這些名號本身就可以解讀為一個事跡，而且與各自傳說事蹟相符合，反映了一段歷史進程，由此可以連綴出一部相當清晰的中華遠古史在古代神話中，天文學知識最為豐富，最能引發人們的想象，“女媧補天”神話傳說就是如此。
古代神話八仙過海繪圖
從現代天文學角度看，補天一說從根本上反映的是“固體天殼”觀念。“固體天殼”觀念是古代天文學家所共有的一種認識，而“天純粹是氣組成的”一說從來未被接受。這一思想觀念的淵源與古代的宇宙結構學說不無關係。中國古代的宇宙結構學說主要有三家，分別是宣夜說、蓋天說和渾天說。宣夜說把宇宙萬物歸結為“氣”，認為日月星辰皆由“氣”組成。蓋天說主張天像一個蓋子，在上；天地同形，在下，相互分離。
雕刻著日夜星辰的銅錢
渾天說則認為天像一個圓球，天包著地。古人在構思神話時，更多的是藉助於蓋天說，因為蓋天說的天地分離模式為人神分離提供了理想的依據。主張蓋天說的又認為“陽氣輕，上浮為天”，這又為天體厚重而不易坍塌製造了足夠的理論支撐但天體的構成也非全是陽性，《淮南子·天文訓》說：“天地之襲精為陰陽，陰陽之專精為四時，四時之散精為萬物。積陽之熱氣生火，火氣之精者為日；積陰之寒氣生水，水氣之精者為月。日月之淫為精者為星辰。天受日月星辰，地受水潦塵埃。”
·《獨異志》
·《風俗通義》
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