航空母艦是一個國家綜合國力的象徵，能夠玩航母的國家起碼是地區強國，而能夠有效運用航母的必定為世界大國。由於航母這種武器的耗費實在太大，當今世界實際上具備有效作戰能力航母的國家不過寥寥數個，而除去中美外，印度、英國乃至俄羅斯都大有負擔不起航母運作費用的勢頭。可能很多人對此不能理解，其實，航空母艦不僅是造價昂貴，運行航母的費用也非同一般。
一般來說，航母戰鬥群的運作費用，主要由以下的四部分構成，分別是燃料、彈藥、人力和維修保障成本。這四個方面，每一個都堪稱吞金獸，由於航母戰鬥群軍艦數量和質量差距太大，我們這裡單獨算一艘航母的運作費用，以此管中窺豹一支航母戰鬥群的花費。首先是燃料，航母本身需要燃料，而航母上大量的艦載機也需要燃料。以美軍尼米茲號航母為例，其使用核反應堆提供動力，雖然其核反應堆的燃料足夠其全週期使用，但需要對核反應堆進行例行維護，每次需要3～4億美元。而壽命期間，需要進行3～4次此類維護。
當然，艦載機的燃料耗費恐怕才是真正的大頭，大量的艦載機無論是訓練還是作戰，都需要耗費大量的燃料。就以伊拉克戰爭期間的美軍為例，2003年美軍準備了300艘巨型油輪為海軍提供燃料，其中三分之一專門為航母準備。就是這樣，半個月的時間內，美國航母艦載機就開始不夠油了。雖然這是戰時花費較多，但可以部分地體現航母戰鬥群對油料的消耗。
彈藥方面看，這和航母戰鬥群參與的活動分不開關係，如果是應對大規模戰爭，那麼彈藥的花費是沒有上限的。例如，一艘美軍尼米茲級航母彈藥滿載的時候，可以供給全部艦載機使用12～15天，這些彈藥的總價值約為15億美元。當然，平常不會耗費如此多的彈藥，因此彈藥費用在和平時期不佔太大比例，但真正期間則可能突破天際。
彈藥也許可以節省，但是人力工資和武器的維護，這是絕對不可能節省的。首先說維護，按照國際慣例估計，一艘航母每一年的維護費用，約等於其造價的八分之一。也就是說，美國人有11艘航母，每一年的維護費用，都相當於他們每年多造了一艘半的航空母艦，這就不難想象為什麼美國軍方那麼多軍費還天天喊錢不夠了。此外，人力成本也是不容忽視的，一艘航母的人數是不固定的，中型航母人數少很多，而重型航母則多一些。就以一艘航母5000人為標準，每天需要十幾噸的蔬菜、肉類和主食等光是這些耗費就開銷不菲。而更貴的是艦員的工資。航母上的都是軍隊精英，工資自然不會低，艦員的工資加在一塊就是一筆鉅款。
總的來說，航母的運營是相當費錢的，單單一艘航母就有一大堆的天文數字的開銷，更不用說一整支戰鬥群了。所以，航母是必要的，但是絕對不能過多，那是對國家財富的巨大損耗，美國11艘航母的壓力，令世界上最有錢的軍隊都感到負擔不起。
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