自古以來影響王朝的興衰有一大部分原因就是外來勢力的亂政，有如權臣專政，外戚專政，宦官專政等。而這些亂政集團中，最惡劣的當屬宦官專政。宦官是最靠近帝王的一個集團，在嗣皇帝因意外死亡時，宦官往往就能以輔政的名義專權，對國家和人民都會造成嚴重的影響。在歷代王朝中，宦官專政現象時有發生，但最為嚴重的當屬明朝。
大明王朝一開國，朱元璋其實早就預見了宦官這個集團的可怕，王朝的興衰與這個集團或多或少有著關係，因此，就本著未雨綢繆地高度警惕性，他下旨多方對於宦官們給予近乎嚴厲地各種限制和打壓。
根據歷史記載，明太祖即位，力斥宦官。說宦官“善者千百中不一二，惡者常千百。若用為耳目，即耳目蔽。用為心腹，即心腹病”，所以只可供灑掃使令。明太祖定製，宦官不許讀書識字，諸司不得與宦官文移來往。
朱元璋除了上述這些打壓宦官地措施以外，還從級別待遇等方面刻意地把宦官和朝臣拉開距離，例如他規定宦官不得穿著外臣冠服，不得兼外臣地文武銜，而且宦官的品級不能朝國四品。在朱元璋的嚴厲管束之下，宦官的地位一直很低，文化程度也低，完全沒有形成染指皇權的政治集團。但是，他這樣辛苦的佈局卻被他的兒子給解開了。
隨著永樂時期的來臨，形式開始發生了悄然的變化。首先是朱棣對於宦官們態度的變化，還在藩王的時候，朱棣就不像朱元璋那樣對宦官抱著提防和敵視的態度。他當時首先要考慮的問題是自保，隨時隨地地弄清楚皇帝地動向和心思就是自保最有價值的情報，宦官就成了朱棣最有價值的情報來源。
在靖難之役中，朱棣獲得的南京空虛的情報正是宦官送給他的，這才讓他下定決心渡江直取京城，與自己的侄子決戰，從而一舉奠定了勝局。皇位到手以後，朱棣也沒有忘記宦官的功勞，他對於宦官們所給予的回報就是信任和依靠。朱棣把宦官作為親信和心腹看待，這就從根本上改變了朱元璋的既定國策。
從永樂時期開始，宦官們開始變得活躍起來。剛開始是有一定積極的作用的，例如當時宦官李興出使他國，宦官鄭和下西洋等。但與此同時，消極的封印也被朱棣給解開了。
朱棣在位時，他繼承了朱元璋一部分的精明與強勢，在他的管理下，宦官集團被他牢牢把控住，完全沒有暴露出任何弊端。然而，並不是所有的嗣皇帝都能像朱棣朱元璋那樣精明能幹。在朱棣時期，宦官的地位和文化都大幅度上漲，在朱棣死後，這一集團進一步壯大。以至於到了明朝後期，宦官的勢力居然能左右皇帝的權力，給了明朝的統治產生極大的政治障礙。
朱元璋早在開國之初就預見了宦官集團的可怕，他加大力度把控這一集團，不料卻被他兒子給解開了封印，或許是命中註定王朝該有這麼一劫吧。
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