猎户座星云告诉你宇宙是如何变透明的
图源：Markus Eisenstöck of flickr. Flicker
“星云”一词的由来是它们在天空中的结构，这些明亮的东西实际上只是一些中性气体。
图源：维基百科用户Rawastrodata，
它们发光的原因仅仅只是因为它们反射/分散星光，或者自身发光，就像猎户座一样呈现粉红色。
图源：NASA,ESA，M·罗伯特（太空望远镜科学研究所/ESA）和哈珀太空望远镜猎户座宝藏计划组。
电子和电离后的原子核重新结合后就会发光。经过热的蓝星散发的强烈紫外线照射后原子核就会被电离。
图源：NASA,ESA，M·罗伯特（太空望远镜科学研究所/ESA）和哈珀太空望远镜猎户座宝藏计划组。
最热最大的星体会以最快的速度离子化气体，而气体最不密集的地方最先被完全离子化。
图源：NASA,ESA，M·罗伯特（太空望远镜科学研究所/ESA）和哈珀太空望远镜猎户座宝藏计划组。
当气体完全离子化后，不仅连最黯淡的星体也会显形，其他星系和星体的光芒也会透过来。
图源：NASA,ESA，M·罗伯特（太空望远镜科学研究所/ESA）和哈珀太空望远镜猎户座宝藏计划组。
气体蒸发的最后阶段可以透过蒸发气体球（EGGs）看到。蒸发气体球是像蝌蚪一样的卷须状物，也就是中性气体的最后形态。
主调查员：约翰·贝利和亚当·吉斯伯，科罗拉多大学和GeMS/GSAOI功能验证团队，数据处理和简化（使用Gemini IRAF package v1.12beta）：罗德格·卡拉斯科，Gemini实验室，彩色图片处理：特维斯·雷克托，阿拉斯加大学。图源：Gemini实验室/ AURA.
直到中性气体完全被离子化，可视光才能被反射或吸收，这取决于星体和气体在我们的哪一个方向。
唯一能看到中性气体的方法是通过红外光，这种光对其他特征显像度很高。
图源：ASA/JPL-Caltech/D. Barrado y Navascués (LAEFF-INTA),史匹哲太空望远镜。
气体被完全电离化后就完全透明了，整个宇宙也随之完全显现其形态。
图源：红外光照射（R），NASA; K.L. Luhman (哈佛大学史密斯索尼安天体物理中心中心，马萨诸塞州坎布里奇); and G. Schneider, E. Young, G. Rieke, A. Cotera, H. Chen, M. Rieke, R. Thompson (史都华天文台, 亚利桑那大学，图森，亚利桑那州);可视图片(L): NASA, C.R. O'Dell and S.K. Wong (莱斯大学).
相关知识
猎户座星云（也就是Messier 42, M42,或者 NGC 1976）是银河系的弥漫星云，位于猎户星座的猎户腰带的南方。猎户座是最亮的星云之一，晚上凭借肉眼就能看到。猎户座大星云M42距离我们1,344 ± 20 光年，是距离地球的大质量恒星形成最近的区域。M42星云直径约为24光年，是太阳大小的2000倍。以前的资料常将猎户座星云称为（Orion Nebula）称为猎户座大星云（the Great Nebula in Orion/ the Great Orion Nebula）。
图解：哈勃望远镜拍摄的猎户座大星云可见部分
人们晚上最乐于观测和拍照的猎户座星云，它也是最常被研究的天文物体之一。猎户座星云已经揭示了星体和行星系统从气体和尘埃云的废墟中形成的过程。天文学家也直接观测到了星云中大量邻近星体的原行星盘、棕矮星、气体密集而不稳定的状态、以及电离效应。
图解：斯皮策空间望远镜拍下的猎户座大星云
FY: 吹吹
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