鳳去臺空，江水滔滔，李白在登上鳳凰臺的時候，望向遠方，那視線所能到達的最遠處，天地間一派浩然不覺便感染了他。此時，還有什麼比寫詩更好的詠歎方式呢，一首悠遠磅礴的七律就這樣橫空而出。
《登金陵鳳凰臺》
鳳凰臺上鳳凰遊，鳳去臺空江自流。
吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鷺洲。
總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。
有說法稱這首詩是李白在747年被唐玄宗賜金放還後，南下至金陵時所作；也有說法稱是李白在759年被流放夜郎（今貴州桐梓）遇赦後途徑金陵所作；還有一種說法是較廣為人知的，是說李白登黃鶴樓時看到崔顥名篇《黃鶴樓》，深感佩服，便未在黃鶴樓作詩，在後來遊至金陵鳳凰臺時，便寫下了這首詩，有致敬崔顥的《黃鶴樓》之意，也有欲與崔顥這一名作爭勝之意。
後世的猜測推斷可以有很多，歷史的真相卻只有一個，永遠無法改變的是，李白的這首《登金陵鳳凰臺》比之名篇《黃鶴樓》也並不遜色，絕對可稱為李白這位“謫仙人”的絕唱。
開篇寫道鳳凰臺上曾經有鳳凰來遊，如今鳳凰已去，只有滔滔江水依舊奔流不息。之所以有鳳凰臺之稱，源於一個美麗的傳說。相傳在南朝劉宋時候，有鳳凰集於金陵鳳凰山，傳說中的祥瑞神鳥在此，人們便在鳳凰山上建起鳳凰臺，“鳳凰山”、“鳳凰臺”其名由此而來。
如今鳳凰去矣，只餘空空的鳳凰臺撫盡滄桑，而江河一如往昔，山川一如過去，它們奔流靜佇，淡然地看著這世間風煙。
李白被景觸動，想到這金陵也曾是六朝都城，三國的東吳、之後的東晉、南朝的宋、齊、梁、陳皆建都於此，一個又一個王朝，都在這金陵山水的見證下一一興起，又一一落幕。於是他寫道：“吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。”吳宮的花草已將荒涼的小路遮擋，晉代的風雲人物也作古成冢。王朝的興起繁華，落寞消逝就這樣一遍一遍地演繹著，如今只餘荒寂的殘垣和古丘，向世人艱難地昭示著那些已經遠去的繁盛風流。
“三山半落青天外，二水中分白鷺洲”，三山隱隱約約，就好像是青天外落下的一樣，白鷺洲將江水分成了兩道。這是李白在鳳凰臺上所見到的宏觀景緻，他從荒苑古丘的歷史感中又回到了自然的恢弘不衰中。三山二水不僅有具象上的宏大氣勢，還有時間上的永恆，相比之下，歷史的興衰就顯得渺小而無奈，而個人的遭遇滄桑則更顯得那樣微不足道。
不管這首詩的真實創作背景是後世推測中的哪一種，其都已經不是李白年少未經波折時所作了，鳳凰臺上的李白已經不再是打馬經過、意氣風發的少年郎。或許在追求理想抱負的這條路上，他已然遭受了歷史記載中那些排擠誹謗，那些輾轉飄零。
那年的李白，想在鳳凰臺上留下自己內心的哀愁痛苦，尾聯這句“總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁”是他最為自然的獨白，那陽光總被浮雲遮蔽，混沌中望不見長安，真令人憂愁啊。不知當時是否真有大片的浮雲遮住了陽光，但自己鬱不得志卻是殘忍的現實，他已望不到長安，君王周身多奸饞也是事實。除了將憤懣和憂傷寄懷於壯麗的山水，寄懷於這高高的鳳凰臺，哪裡還有其他辦法呢？
在這首詩中，李白抒懷自己的憂鬱悲愁是其思想情感的一方面，他強調自然的永恆、歷史的興衰哀感也是其中思想內涵的一方面。這樣看來，這首《登金陵鳳凰臺》和他的名作《憶秦娥》，是有著相似的思想意境的，由情景抒懷宕開到歷史的無奈、自然的規律，其中的不平凡已經超越了個人的悲喜得失，這實在是一種不一般的境界。
鳳凰已去了，多少塵間悲歡起落如浮雲而散，在這秋水長天裡，李白又想醉臥其間了。因為醉醒之間，江水依舊，風煙依舊，和它們同在，不也是一種永恆麼。
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