蒙古軍隊開始醞釀攻打西夏的具體計劃。這是一次進攻金國北部的前哨戰。西夏國是党項族建立的政權，據歷史記載，党項族拓跋部經歷了李繼遷和李得明兩代的發展，至李元昊時才建立了自己的國家。党項族與藏族有著千絲萬縷的血緣關係。党項，古代稱唐兀惕，後來又叫唐兀。這個民族從隋朝到唐初，也就是到公元七世紀初，經過許多苦難之後，才日漸繁榮起來。當時，這個民族在青海高原是十分活躍的，他們逐漸從甘肅、陝西北部向鄂爾多斯移動。十世紀初，該民族的勢力越來越大，形成了一個獨立而又富強的國家。李元昊稱帝后，利用宋、遼、金三國長期對峙的混亂局面。
李元昊
用兵河西，以遼國做靠山，乘機進兵佔領了瓜州、肅州、沙州等地，使自己的疆土越擴越大。據《西夏簡史》記載，當時西夏的國土東至黃河，西界玉門，南接肅關，北抵大漠，方二萬餘里。西夏東鄰金國，南至南宋之西北疆，北與蒙古接壤，西與畏兒為鄰，是受漢文化影響較大的國家。由於西夏鄰國頗多，通商方便，因此，在那時是比較富裕的，經濟發展也較快。李元昊為了振興西夏，用武力迫使宋、遼、金三國承認了西夏的割據地位。李元昊是個很有心計的人物，為了西夏的強大，他所採用的外交政策是外圓內方，一切行動都從自身利益出發，有時聯遼抗宋，有時附金攻宋。
玉門
有時和宋聯手抗遼，有時又援遼抗金。總之，在當時那種複雜多變的政治形勢下，西夏是在亂中求生存。由於西夏在風雲突變的天下大勢中採取了靈活多變的策略，因此在軍事上取得了一些勝利，在政治上爭得了與宋、遼、金平等的地位，在經濟上農、牧、商兼顧，達到了自給自足的水平。文化發達，宗教盛行，民風彪悍，男子大都善於作戰。當蒙古建立汗國時，西夏已走向衰落，政治腐敗，經濟衰退。但是，從綜合國力上來看，它仍是一個能抵抗外來侵略的國家。它擁有龐大的騎兵和步兵隊伍，總兵力約六十餘萬人。軍隊調動靈活，便於機動作戰。1205年夏天。成吉思汗正式向西夏發動戰爭。
西夏
這次作戰的主要目的是試探西夏的國力。成吉思汗實施突然襲擊的作戰方針，侵襲西夏邊塞，迫使西夏出兵。當然，蒙古出兵西夏也不能毫無遮掩。戰前，成吉思汗藉口說西夏接收了我的仇人。西夏王聲稱：根本沒有此事。但是，蒙古軍卻在這個藉口下名正言順地向西夏開進。用成吉思汗的話說，這是一次真正意義上的民族戰爭。因此，他親自率領十萬大軍越過大漠，向霍博河附近的西夏小鎮發起攻擊。六月的天氣，酷熱難當。蒙古騎兵充分發揮其機動作戰的優勢，節節推進。西夏的軍隊面對來勢兇猛的蒙古軍，不戰而退，這更加激發了成吉思汗全面攻破的決心。
大漠
他認為，西夏國太小了，實在不堪一擊，只要一鼓作氣，直逼龍州，就可以大獲全勝。經過六十餘天的全面進攻之後，西夏的部分邊陲重鎮終於被佔領了。成吉思汗派兵到處搶掠駱駝和牛羊。西夏王率領主力部隊退到中興府，準備和蒙古軍決一死戰。成吉思汗立即命令哲別、蒙長力、庫必來兵分三路，圍攻中興府。戰火燃燒了兩天兩夜，雙方損失都很慘重，但蒙古軍仍然沒有攻下這個城市成吉思汗匆匆忙忙趕到前線，看著宛如長龍的萬里長城，望著洶湧澎湃的黃河，十分感慨地說：“長城、黃河，我終於看到了，我們沒有必要再圍攻他們了，我們已經取得了勝利。”
駱駝
達到了目的，除部分兵力暫留下和西夏談判，其餘部隊該撤退了。蒙古軍隊帶著十分豐厚的戰利品，開始撤兵回國。接著談判代表向成吉思汗報告說，西夏王已答應和談。成吉思汗很開心，他說:“打西夏是為了借道，只要他們聽從我，我就不會為難他們。”成吉思汗回到蒙古之後，一邊制訂攻打金國的計劃，一邊整頓軍隊和治理國家。成吉思汗連續徵求了幾位將領的意見後，立即著手整頓軍隊。他把與西夏作戰時總結出來的經驗納入所有蒙古軍的訓練課程他重新調整了兵團作戰時的戰鬥佈置，將步兵全部改編成騎兵，在武器裝備方面統統換上了長槍，同時還配備了弓箭，建立了火炮部隊。
騎兵
他在訓練動員大會上指出，所有蒙古男人，除小孩，老人和生病者外，其餘人一律要在兵營集中訓練。訓練時統一著盔甲、帶羊角弓。凡軍人所穿衣服，一律由婦女製作。女人還和小孩一起負責放牧。蒙古草原又掀起了訓練高潮，軍營裡整天傳出雄壯有力的喊殺聲。這些在戰火中成長起來的人，似乎對軍營生活有著非常濃厚的興趣，他們幾乎不知道疲勞，不知道辛苦，時時刻刻都表現出了草原人那鋼鐵般的意志。
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