然而即使朱翊鈞長大之後，仍然生活在嚴格管教之下，不論是張居正還是，對其都嚴格要求，不僅是學習，甚至連衣食住行、喜怒哀樂都嚴格管理。
萬曆六年，在急著抱的太后操持下，指揮使王偉的女兒被立為了皇后。但這位13歲的少女並沒有讓朱翊鈞感到絲毫快了。不久後，空虛和煩悶的朱翊鈞一不小心就將太后宮中的一個宮女王氏給臨幸了，然而就是這麼巧，這個宮女竟然暗結珠胎懷了龍種。其實朱翊鈞對這個王氏是沒有任何感情可言的，完全是一種空虛和煩悶的發洩罷了，事後連按規矩應該給賞賜的物件，作為臨幸的證據都沒有留下，然而就因為懷孕，朱翊鈞只能在太后的逼迫下娶了對方，這位便是。
如此嚴格的管教只能讓朱翊鈞在表面上恭順一些罷了，無法抗拒的他只能把真實想法隱藏在心底，而不敢有絲毫表現，因為一旦表現出來，面臨的就是各種指責。
日常被管這管那，生活過得頗為不順。
好不容易把張居正熬死了，娶的老婆王皇后還非常有李太后之風。
循規蹈矩、謹慎刻板，簡直悶死個人。
就在這個時候，鄭氏女出現了。
有一次，萬曆正在御花園閒步。沒想到突然被人從背後偷襲，矇住了眼睛。
這簡直就是大不敬啊！就在宮女太監都為鄭氏女捏把冷汗的時候，萬曆非但沒有生氣，還轉過身來，與她蜜語調情。
憑藉著一副好相貌，和不同於後宮其他女人的活潑心性，聰明的鄭氏女獲得了極大的寵愛和信任。
可以說，是
把皇帝迷得非她不可
。
因此，鄭氏雖然在名分上仍然屬於妃嬪，但她才是朱翊鈞真正的感情寄託和依靠，她的“大不敬”和“野蠻”行為，反而讓朱翊鈞感到了自己還是個“人”，真正讓朱翊鈞體會到了感情和愛情，也正因如此，鄭氏才在不到三年的時間裡由淑嬪升為再升為貴妃。
萬曆十四年(1586年)，鄭貴妃生下了兒子，然而就是這件事，最終拉開了長達幾十年的“”，萬曆皇帝不願意將絲毫沒有感情的王恭妃的兒子立為太子，而是想將鄭貴妃的兒子朱常洵立為太子。但朱翊鈞這種廢長立幼的選擇，幾乎遭到了所有大臣一致的激烈反對，皇帝和大臣之間的矛盾就此全面爆發。
萬曆皇帝為了她與大臣們明爭暗鬥十幾年，明朝的三大疑案也都和她相關，件件都不了了之，甚至萬曆為了他殺死了兩個皇后，雖然鄭氏一直沒做皇后，但是過的比皇后好多了，幾乎是權傾朝野。
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