他是人類歷史上第一個發現反物質、正電子的人，開設了我國首個核物理課，主持並建立了中國第一個核物理實驗室，是我國核物理研究和加速器建造事業的開拓者。錢學森、楊振寧、李政道、王淦昌等人，都是他的學生。其研究成果幫助美國造出原子彈。原本是諾貝爾物理學獎的得主，卻因為評獎時出錯，與諾貝爾獎失之交臂。
趙忠堯，浙江諸暨人。25歲時遠赴美國加州理工學院，攻讀物理博士，師從諾貝爾獎獲得者密立根教授。兩年後，他在實驗中發現硬γ射線的高能量光子束，在通過重金屬鉛時出現了“反常吸收”現象，並寫了相關論文發表在美國《物理評論》雜誌上。
從加州理工學院畢業後，趙忠堯前往德國哈羅大學物理研究所工作。1931年，他又到劍橋大學的卡文迪許實驗室工作。著名的原子核大師盧瑟福，也在這裡工作。同年底，他回到了祖國，擔任清華大學物理系教授。他一邊教書育人，一邊研究r射線、人工放射性和中子物理，還建立了我國第一個核物理實驗室、首次開設核物理課程。
1932年，安德森因發現正電子徑跡獲諾貝爾獎。人們這才意識到，趙忠堯才是最早觀察到正負電子對產生與涅沒的人，比安德森早了兩年。抗日戰爭爆發後，他離開北平，先後在雲南大學、中央大學任教。1946年，他受民國政府的委派，到比基尼群島參觀美國的原子彈試驗，後又到麻省理工學院和母校等學校進行宇宙線和核物理方面的研究，發表了不少論文，奠定了他在物理學界的地位。
在趙忠堯的心中，始終有一個心結：美國的核武器已經有了不錯的發展，可中國的卻還沒有起色，他很擔憂。於是，他選擇回國，為國家的核事業做自己力所能及的事。1950年，他正式辦理回國的手續。
8月末，趙忠堯從美國洛杉磯啟程回國了，但卻遭到了美國聯邦調查局的特務調查。其實，美國就是不願意放他走，那時他在美國科學界是響噹噹的人物，美國當然要想盡辦法留下人才。他幾經周折，才乘船回國，於11月28日到達。途中，經過橫濱時，他拒絕了中國臺灣當局駐日代表前來探監訪問去臺灣工作。
1951年1月，趙忠堯教授來到北京，數十名科學家為他舉辦了歡迎會。之後，他主持建成了我國第一、二臺質子靜電加速器，為在國內建立核物理實驗基地作出了重要貢獻，多次向有關部門提出了發展中國科學事業的具體建議。獲得獎金，趙忠堯教授全部捐給了中科院數學物理學部，作為科學基金，以鼓勵和獎勵有成就的青年。 他為中國核事業付出了很多，卻被國人遺忘。
1998年5月28日下午，趙忠堯教授因病逝世，享年96歲。
閱讀更多 歷史文社 的文章
