南北戰爭（American Civil War，即美國內戰），是美國曆史上唯一一次內戰，參戰雙方為北方美利堅合眾國和南方的美利堅聯盟國。戰爭以南方聯盟炮擊薩姆特要塞為起點，最終以北方聯邦勝利告終。戰爭之初，北方為了維護國家統一而戰，後來，演變為一場消滅奴隸制的革命戰爭。
19世紀工業革命傳到美國，美國經濟迅速發展，同時美國獲得了西部的大片領土，在西部接連成立新的州。每當新州成立之際，就在該州內發生容許或禁止奴隸制存在的鬥爭。北方資產階級和農民主張在新州內禁止奴隸制度，要求把新州確定為自由州。南方奴隸主則力圖把奴隸制擴大到西部，主張把新州確定為容許奴隸制存在的州，奴隸主利用其在國會及政府中的統治地位，連續取得勝利，激起北方廣大人民的憤慨。
由於南北雙方奉行的政策不同，使得宗教界也出現了嚴峻的考驗，北方的教會對於聖經的理解把握得更加靈活，不斷設法通過對聖經的詮釋對解放黑奴加以辯護。在南方的教會領袖如：羅伯特·劉易斯·達布尼（羅伯特劉易斯達布尼）使用加爾文宗的思想為奴隸制，和南方脫離聯邦的行動提供了看似合理的理論依據。因為南北的分歧，使得教會間互不信任、互相抨擊，而導致了教會的分裂。長老會早在1837年早已分裂，這除了種族問題其它的事件使得分裂更為複雜化。而衛理公會及浸信會也在這一波風暴中分歧的相當嚴重。
戰爭初期北方實力大大超過南方，北方23個州有2234萬人口，南方7個 州只有910萬，而且其中有380多萬是黑奴。北方有發達的工業，年產值15億美元，130萬工人，22000英里的鐵路網和豐富的糧食，而南方工業薄弱，年產值1550萬美元，工人僅11萬，鐵路也只有9000英里。
但南方有充分的軍事準備。得益於不久前結束的美墨戰爭，南方軍隊素質較高，指揮官經驗豐富，並得到了英法等國的援助。而且，內戰前夕J．布坎南總統（奴隸主的代理人）曾設法把大量武器和金錢輸送到南方去。南方想通過速戰速決打敗北方。
美國內戰大體分為兩個階段和東西兩大戰場。
南北戰爭是美國曆史上唯一一次內戰，參戰雙方為北方美利堅合眾國和南方的美利堅聯盟國。戰爭最終以聯邦勝利告終。戰爭之初本為一場維護國家統一的戰爭，後來演變為一場為了黑奴自由的新生而戰的革命戰爭。
南北戰爭是工業革命後的第一次大規模戰爭，在此期間確立了戰術、戰略思想、戰地醫療等現代戰爭的標準。參戰的350萬人中絕大多數為志願兵。戰爭造成75萬士兵死亡，40萬士兵傷殘，相關協會估計陣亡人數可能更多，不明數量的平民也遭到波及。
南北戰爭的侷限性在於林肯只是廢除了南方叛亂諸州的奴隸制，這些黑人雖然被解放了，但是並沒有獲得和白人一樣的權利。
評價
南北戰爭摧毀了奴隸制，南北戰爭是美國曆史上第二次資產階級革命，但較好地解決了農民的土地問題，維護了國家統一，為美國資本主義的加速發展掃清了道路，併為美國躋身於世界強國之列奠定了基礎。
南北戰爭中工業革命帶來了軍事上的巨大進步，雙方使用了金屬彈殼和後裝填步槍作戰，使用鐵路和蒸汽船實現快速的兵力機動和集結，使用蒸汽鐵甲戰艦進行海戰，機械連發槍第一次投入實戰，特別是北方發展了製造標準化零件組裝武器的生產方式，大大提高了工業生產效率，推動了美國曆史上的進步。
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