湖广音和老生唱腔的变化研究谭派唱腔会发现一个情况，即谭氏在行腔吐字方面比谭以前的京戏老生的唱法有了很大变化。原来在谭氏以前和与谭同时，尽管老生有徽、鄂、京派之 分，但在歌唱时的每个字的具体声调方面，绝大多数是以北京音为主(即以北京话的四声为标准)，并不用湖广音。就是谭本人早期的唱法，也大半是用京音的四声 来行腔吐字的。及至谭氏中、晚期，才大量在腔调字音中使用湖广音。直到陈彦衡、余叔岩以至于言菊朋，湖广音乃愈用愈多，甚至每个字都必须依照湖广音的四声 来唱和念才算合标准。我们听惯了谭派唱腔，以为老生的唱法从来就是这样，那显然是误解。但必须指出，这种大量运用湖广音入京戏的趋势实是一种进步倾向，而非钻牛角尖或落后倒退的现象。至于进而以湖广音的四声为标准来衡量京剧字音的准 确与否，虽不免有点拘泥，但也还是持之有故，“唱”之成理的，因为这对京戏老生唱腔确实起了发展丰富的作用。
其实从谭鑫培开始，包括最认真、最讲究用湖广 音的言菊朋在内，他们的唱和念并非完全排斥京音(事实上也无法排斥)，亦非死搬湖广音(事实上也无法全部死搬)，而是把两者有机地统一起来。这样一来，大 部分字音在京戏唱腔中可以出现两种声调，既可依湖广音读，又可用北京音读，回旋余地自然加大。谭腔之所以复杂多样化，同字音的多变化实有密切关联，这显然 是一大进步。这里举阳平声的“王”字为例。这个字在京戏里有三种读法：第一种是京音，作阳平读(即普通话的第二声)，如刘鸿声唱《斩黄袍》“孤王酒醉桃花宫” 的“王”字便是；第二种是湖广音，发音有点像来往的“往”(普通话第三声即上声)，如谭派老生唱《乌龙院》“请我到梁山去为王”的“王”字便是；还有第三 种，发音有点像兴旺的“旺”(普通话第四声即去声)，如《武家坡》薛平贵念白“王丞相之女，薛平贵之妻，王宝钏”等句中的两个“王”字便是，这第三种读法 实际是受徽调和其他地方剧种影响的结果。总之，每一个字在京戏(主要是老生)的唱念中，从谭鑫培以来，至少有两种或两种以上的声调，因此在唱腔设计上就比其它剧种显得灵活多了。京戏的唱 腔之所以远比用其它方言来唱念的地方剧种更为丰富，这是一条很重要的因素。反言之，如果只用一种声调(例如只用北京音而绝对不用湖广音)来唱现有的传统京 戏，那肯定会有唱不成腔的地方，所以事实上也是行不通的。这种读音吐字的规律还逐渐影响到京戏的其它行当，如程砚秋就是把老生的读音标准适当地用入青衣唱 法的杰出成功者(有人认为黄桂秋的青衣唱腔是用湖广音的，实未尽然，而程则大量用湖广音来发音吐字)。追本溯源，谭氏的功绩自不可没。六十年代以来，京戏 改革的呼声曰益高涨，有的演员(如李少春)对京戏的老生唱法主张全部改用北京话的四声；有人则与之相反，坚主只用湖广音，都不免只知其一不知其二。
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