“如果我不夠黑人，也不夠白人，又或不夠男人，那請你告訴我，託尼，那我到底算是什麼人？！”
1962年紐約，一個夜總會看場子的油膩大哥託尼因為面臨會所裝修暫時失業，需要一份短工維持生活。話說這位大哥老婆孩子岳父大舅哥等一大家子生活，斷了經濟來源還真沒法活，機緣巧合下一個朋友告訴他有個醫生要僱司機，讓他去面試。託尼按照地址來到的卻是卡內基音樂廳，面試他的是一位坐在王座上有著貴族氣質的黑人--音樂博士謝利，一位偉大的鋼琴家。其實託尼是一個種族歧視很嚴重的傢伙，曾經因為妻子給來家裡維修的兩個黑人一杯水，他就把那兩個杯子扔了。
一番討價還價過後，謝利博士同意了託尼提出的條件--支付每週125美元，只負責開車和保護他的安全，不洗衣擦鞋。謝利博士要去南部巡演，而在二十世紀六十年代南部種族隔離非常嚴重，所以唱片公司給了託尼一本“綠皮書”指南，上面列著當地黑人可以吃飯睡覺的地方，因為很多旅館和餐廳都是隻限白人，他們便出發了。
謝利有很多講究，要求託尼每晚送自己一瓶威士忌，每到一個演出地首先檢查鋼琴型號。託尼和謝利之間一上路便開始格格不入，託尼嘮嘮叨叨，而謝利卻喜歡安靜，還不喜歡託尼在車裡抽菸、在路邊小便，一個陽春白雪，一個下里巴人，難為彼此了。
他們到了第一站匹茲堡，在酒店安頓下來。託尼看到謝利獨自坐在陽臺上沉思，和另兩個有說有笑的同行形成鮮明對比。第二天，謝利給了託尼一些錢，應付隨時可能發生的費用支出。告訴他會有很多社交活動，希望他務必注意一下自己的言談舉止。託尼不喜歡這些裝腔作勢的東西，聲稱寧可在門外等候，謝利認為這是一個不錯的折中之策。
第一場演出在一座古堡內，託尼在窗外聽到城堡主人介紹謝利三歲學琴，後來曾兩次到白宮演出，不由得暗暗佩服。
謝利演奏時託尼卻在外面和其他司機賭得很嗨。謝利不理解賭博有何樂趣，批評託尼不該把自己與那些人混為一談。
晚上，託尼給妻子寫信認為謝利是個天才，只不過是個生活無趣的天才。次日，託尼開車上路，陶醉於小理查德的音樂，可謝利很不屑，問起託尼綽號“大嘴巴”的來歷，託尼自鳴得意地說自己很擅長說服別人，就比如得到這份工作。
到了印第安納州漢諾威音樂廳，託尼發現鋼琴不僅破舊還積滿了垃圾，而謝利博士只用施坦威牌鋼琴，託尼對態度惡劣的工作人員先禮後兵，讓他們按合同做事。
託尼在清早的時候給妻子寫信談到了謝利，覺得博士並不開心。託尼問起謝利的家人，他有個已經失聯很久的弟弟，還有一個多年前離異的妻子瓊。
路邊出現家肯德基店，託尼高興的買了個全家桶。他一手把著方向盤，一手抓著雞塊，謝利提醒他注意看路。託尼把雞腿塞到謝利面前，沒有盤子和刀叉，謝利勉強接受食用，覺得直接用手很不衛生。託尼把吃剩的雞骨頭扔到窗戶外，謝利也大著膽子做了以前不會做的事。
託尼根據綠皮書找到一間破舊的汽車旅館，附近只有這家可以讓黑人住，託尼沒想到平日裡十分講究的謝利也會適應這種地方。不久，謝利遇到麻煩了，穿著考究的謝利很讓黑人同胞看不慣，幾個人圍著挑釁，託尼把手伸進後腰，裝做要掏槍的樣子，力勸他們放走謝利，不想被砸場的酒吧老闆端著獵槍，喝令雙方統統滾開，才為謝利解了圍。
託尼、謝利兩人從酒吧出來，託尼要求謝利以後哪都不許去。謝利問託尼到底有沒有槍，託尼回答的是當然沒有。
託尼在半路上停車加水，謝利也下車鬆鬆筋骨。公路邊的農場里正在勞動著一群貧窮的黑人，他們奇怪地望著一身西裝的謝利，謝利被勞作的黑人看的無所適從。
下一個表演的場所是座莊園，託尼對一些冷餐的味道實難接受。謝利想上衛生間，寧可花半小時回酒店用馬桶，也不願就近在主人家後的茅廁大小便。
幾天後，託尼又提筆給妻子寫信。一旁的謝利見他苦思冥想，十分吃力，就忍不住構思了幾句，一篇情意綿綿、浪漫溫馨的家書讓德洛麗絲直看得只掉眼淚。謝利不斷指導託尼如何寫信，德洛麗絲自豪的在親戚朋友面前炫耀託尼的來信，大家聽的津津有味。
閒逛中，謝利看中櫥窗內的一套西裝，原本熱情的店老闆一見他是黑人馬上就冷淡下來，當晚，謝利演奏的音樂中明顯帶有一種憤怒的情緒。
一天，謝利在一家土耳其浴室被抓了，被控與另一名男性有不正當行為，面對警察的故意羞辱，託尼給警察不斷戴高帽，才讓警察釋放了他們。
託尼兩個紐約的朋友從酒店出來，挖苦他給一個黑人開車，想給他新的工作。謝利不想託尼離開，想要任命託尼為巡演經理，託尼覺得125美元的週薪他已經很滿足。
一天，大雨突降，車後傳來警笛聲，兩名警察見到後座上的謝利要求立即下車。當地是落日鎮，日落之後的黑人不得外出，託尼聞言大怒，動手起來，結果被關進拘留所。謝利指責他不能用暴力解決問題。強烈要求行使自己的權利，委託律師和打一個電話，結果被立即釋放了。接電話的是現任總統的弟弟，坐在車裡的託尼覺得十分解氣。謝利並不感到高興，他認為總統和他的兄弟應當去做更大的事，改變這個國家歧視黑人的現狀，而不是辦這些瑣碎的小事。託尼不承認自己總是衝動的錯誤，謝利大怒，叫託尼立即停車，並走向大雨。他慷慨陳詞白人出錢請他演奏，是為了偽裝有文化。可是等他下了臺，就把他當作黑人對待，這就是美國的文化，正是肯尼迪兄弟致力去改變的現狀。
第二天的演出是在一個俱樂部，可俱樂部為謝利準備的更衣室卻只是儲物間，但謝利並不計較。
託尼到餐廳用餐，奧列格和喬治告訴他謝利此次演出的原因。六年前，第一個在白人機構演出的黑人被人攻擊，就因為他演奏的是白人的音樂，謝利此行就是要堅持這種精神。
而此時謝利被擋在餐廳門外，服務員聲稱這裡有個傳統，黑人不能進餐廳用餐。謝利明確表示要麼讓他進餐，要麼今晚就不上臺。經理塞100元鈔票給託尼說服謝利，認為託尼是個窮人，肯定很需要錢。自尊受傷的託尼準備揍經理，謝利阻止了託尼，他徵求託尼的意見，只要託尼同意，他就上臺表演。託尼毫不猶豫地和他一起離開了，經理傻眼了，還有四百多位賓客等著觀賞謝利的演出，他沒法交代。
離開了俱樂部後，託尼和謝利到了一個黑人世界的酒吧。在侍者的挑逗下，謝利上臺彈了一曲。在場所有人不由得停止了喧鬧並熱烈鼓掌。
意由未盡的謝利打算以後每月都要像這樣免費演奏一次。
託尼和謝利就要回家了，兩人歸心似箭，可惜遭遇了大雪。車後又閃起了警燈，託尼以為又是找茬。原來是託尼的車出現左傾，左後胎沒氣了。
雪越下越大，託尼困得睜不開眼，眼看著按期回家無望。謝利決定讓託尼睡覺，改由他來開車，終於趕在平安夜回到了紐約。託尼想邀請謝利認識一下家人，但謝利沒有接受。
謝利回到家，讓男僕阿密特也回家與家人團聚，留自己一個人在家，此時他想到了託尼的話，決定踏出了自己的第一步，拿上一瓶紅酒敲開託尼家的門，託尼隆重向家人介紹自己的這位老朋友，一家人由驚訝變成了歡迎。德洛麗絲知道到丈夫家書的智囊就是謝利，走過去擁抱這位偉大的音樂家。
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