“如果我不够黑人，也不够白人，又或不够男人，那请你告诉我，托尼，那我到底算是什么人？！”
1962年纽约，一个夜总会看场子的油腻大哥托尼因为面临会所装修暂时失业，需要一份短工维持生活。话说这位大哥老婆孩子岳父大舅哥等一大家子生活，断了经济来源还真没法活，机缘巧合下一个朋友告诉他有个医生要雇司机，让他去面试。托尼按照地址来到的却是卡内基音乐厅，面试他的是一位坐在王座上有着贵族气质的黑人--音乐博士谢利，一位伟大的钢琴家。其实托尼是一个种族歧视很严重的家伙，曾经因为妻子给来家里维修的两个黑人一杯水，他就把那两个杯子扔了。
一番讨价还价过后，谢利博士同意了托尼提出的条件--支付每周125美元，只负责开车和保护他的安全，不洗衣擦鞋。谢利博士要去南部巡演，而在二十世纪六十年代南部种族隔离非常严重，所以唱片公司给了托尼一本“绿皮书”指南，上面列着当地黑人可以吃饭睡觉的地方，因为很多旅馆和餐厅都是只限白人，他们便出发了。
谢利有很多讲究，要求托尼每晚送自己一瓶威士忌，每到一个演出地首先检查钢琴型号。托尼和谢利之间一上路便开始格格不入，托尼唠唠叨叨，而谢利却喜欢安静，还不喜欢托尼在车里抽烟、在路边小便，一个阳春白雪，一个下里巴人，难为彼此了。
他们到了第一站匹兹堡，在酒店安顿下来。托尼看到谢利独自坐在阳台上沉思，和另两个有说有笑的同行形成鲜明对比。第二天，谢利给了托尼一些钱，应付随时可能发生的费用支出。告诉他会有很多社交活动，希望他务必注意一下自己的言谈举止。托尼不喜欢这些装腔作势的东西，声称宁可在门外等候，谢利认为这是一个不错的折中之策。
第一场演出在一座古堡内，托尼在窗外听到城堡主人介绍谢利三岁学琴，后来曾两次到白宫演出，不由得暗暗佩服。
谢利演奏时托尼却在外面和其他司机赌得很嗨。谢利不理解赌博有何乐趣，批评托尼不该把自己与那些人混为一谈。
晚上，托尼给妻子写信认为谢利是个天才，只不过是个生活无趣的天才。次日，托尼开车上路，陶醉于小理查德的音乐，可谢利很不屑，问起托尼绰号“大嘴巴”的来历，托尼自鸣得意地说自己很擅长说服别人，就比如得到这份工作。
到了印第安纳州汉诺威音乐厅，托尼发现钢琴不仅破旧还积满了垃圾，而谢利博士只用施坦威牌钢琴，托尼对态度恶劣的工作人员先礼后兵，让他们按合同做事。
托尼在清早的时候给妻子写信谈到了谢利，觉得博士并不开心。托尼问起谢利的家人，他有个已经失联很久的弟弟，还有一个多年前离异的妻子琼。
路边出现家肯德基店，托尼高兴的买了个全家桶。他一手把着方向盘，一手抓着鸡块，谢利提醒他注意看路。托尼把鸡腿塞到谢利面前，没有盘子和刀叉，谢利勉强接受食用，觉得直接用手很不卫生。托尼把吃剩的鸡骨头扔到窗户外，谢利也大着胆子做了以前不会做的事。
托尼根据绿皮书找到一间破旧的汽车旅馆，附近只有这家可以让黑人住，托尼没想到平日里十分讲究的谢利也会适应这种地方。不久，谢利遇到麻烦了，穿着考究的谢利很让黑人同胞看不惯，几个人围着挑衅，托尼把手伸进后腰，装做要掏枪的样子，力劝他们放走谢利，不想被砸场的酒吧老板端着猎枪，喝令双方统统滚开，才为谢利解了围。
托尼、谢利两人从酒吧出来，托尼要求谢利以后哪都不许去。谢利问托尼到底有没有枪，托尼回答的是当然没有。
托尼在半路上停车加水，谢利也下车松松筋骨。公路边的农场里正在劳动着一群贫穷的黑人，他们奇怪地望着一身西装的谢利，谢利被劳作的黑人看的无所适从。
下一个表演的场所是座庄园，托尼对一些冷餐的味道实难接受。谢利想上卫生间，宁可花半小时回酒店用马桶，也不愿就近在主人家后的茅厕大小便。
几天后，托尼又提笔给妻子写信。一旁的谢利见他苦思冥想，十分吃力，就忍不住构思了几句，一篇情意绵绵、浪漫温馨的家书让德洛丽丝直看得只掉眼泪。谢利不断指导托尼如何写信，德洛丽丝自豪的在亲戚朋友面前炫耀托尼的来信，大家听的津津有味。
闲逛中，谢利看中橱窗内的一套西装，原本热情的店老板一见他是黑人马上就冷淡下来，当晚，谢利演奏的音乐中明显带有一种愤怒的情绪。
一天，谢利在一家土耳其浴室被抓了，被控与另一名男性有不正当行为，面对警察的故意羞辱，托尼给警察不断戴高帽，才让警察释放了他们。
托尼两个纽约的朋友从酒店出来，挖苦他给一个黑人开车，想给他新的工作。谢利不想托尼离开，想要任命托尼为巡演经理，托尼觉得125美元的周薪他已经很满足。
一天，大雨突降，车后传来警笛声，两名警察见到后座上的谢利要求立即下车。当地是落日镇，日落之后的黑人不得外出，托尼闻言大怒，动手起来，结果被关进拘留所。谢利指责他不能用暴力解决问题。强烈要求行使自己的权利，委托律师和打一个电话，结果被立即释放了。接电话的是现任总统的弟弟，坐在车里的托尼觉得十分解气。谢利并不感到高兴，他认为总统和他的兄弟应当去做更大的事，改变这个国家歧视黑人的现状，而不是办这些琐碎的小事。托尼不承认自己总是冲动的错误，谢利大怒，叫托尼立即停车，并走向大雨。他慷慨陈词白人出钱请他演奏，是为了伪装有文化。可是等他下了台，就把他当作黑人对待，这就是美国的文化，正是肯尼迪兄弟致力去改变的现状。
第二天的演出是在一个俱乐部，可俱乐部为谢利准备的更衣室却只是储物间，但谢利并不计较。
托尼到餐厅用餐，奥列格和乔治告诉他谢利此次演出的原因。六年前，第一个在白人机构演出的黑人被人攻击，就因为他演奏的是白人的音乐，谢利此行就是要坚持这种精神。
而此时谢利被挡在餐厅门外，服务员声称这里有个传统，黑人不能进餐厅用餐。谢利明确表示要么让他进餐，要么今晚就不上台。经理塞100元钞票给托尼说服谢利，认为托尼是个穷人，肯定很需要钱。自尊受伤的托尼准备揍经理，谢利阻止了托尼，他征求托尼的意见，只要托尼同意，他就上台表演。托尼毫不犹豫地和他一起离开了，经理傻眼了，还有四百多位宾客等着观赏谢利的演出，他没法交代。
离开了俱乐部后，托尼和谢利到了一个黑人世界的酒吧。在侍者的挑逗下，谢利上台弹了一曲。在场所有人不由得停止了喧闹并热烈鼓掌。
意由未尽的谢利打算以后每月都要像这样免费演奏一次。
托尼和谢利就要回家了，两人归心似箭，可惜遭遇了大雪。车后又闪起了警灯，托尼以为又是找茬。原来是托尼的车出现左倾，左后胎没气了。
雪越下越大，托尼困得睁不开眼，眼看着按期回家无望。谢利决定让托尼睡觉，改由他来开车，终于赶在平安夜回到了纽约。托尼想邀请谢利认识一下家人，但谢利没有接受。
谢利回到家，让男仆阿密特也回家与家人团聚，留自己一个人在家，此时他想到了托尼的话，决定踏出了自己的第一步，拿上一瓶红酒敲开托尼家的门，托尼隆重向家人介绍自己的这位老朋友，一家人由惊讶变成了欢迎。德洛丽丝知道到丈夫家书的智囊就是谢利，走过去拥抱这位伟大的音乐家。
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