业余天文学家发现美国空军航天飞机潜伏在轨道上

荷兰天文学家和卫星追踪者拉尔夫▪范德伯格刚刚发现了一些非同寻常和罕见的东西：美国空军最高机密的X-37B太空飞机。

这种军用飞机也被称为轨道测试飞行器，看起来像是NASA航天飞机的缩小版，长度仅为29英尺，翼展为15英尺。范德伯格发现的这艘飞船是第五次迭代，于2017年在太空猎鹰9号上发射升空。

范德伯格在接受Space.com的采访时说：“这是一个很小的物体，即使它的高度只有300公里（186英里），所以不要指望真正的航天飞机地面图像的细节水平。”“我们可以辨认出这架小型航天飞机的机头、有效载荷舱和机尾，甚至还可以看到一些较小细节的迹象。”

围绕该任务的细节非常稀少。据Space.com称，负责该任务的空军中队负责监督太空示威行动，并收集有关在地球上空高空飞行的物体的信息 。

X-37项目于1999年开始，于2004年由美国国防部从美国国家航空航天局接管。早期版本称为X-37A，在2005年完成了一次与加利福尼亚州太空港规模复合材料公司的“白色骑士”运载飞机的腹部相连的试飞。

尽管我们仍然不知道X-37在那里做什么，但这一事件令人吃惊地提醒我们，即使在太空军事化的时代，公民科学的力量也是如此。