世界上各个民族都有着关于上古大洪水的传说，虽然每个传说有不同之处，但大体内容却是相通的。在通讯技术几乎为零的上古时代，各个民族流传下来同一历史，不得不让人深思背后的原因。
吉尔伽美什史诗
来自美索不达米亚的文学作品《吉尔伽美什史诗》，是最早记载大洪水传说的作品。
史诗所见的最早版本是用楔形文字刻在泥版之上。
在史诗记载的神话中，作为众神之王的恩尼尔觉得人类太吵闹，便想通过洪水和瘟疫来消灭人类。
而水神恩基则因为天生善良对人类产生了恻隐之心，遂传下了灌溉、种植、贮存和医药等知识，人类借此躲过一劫。
众神之王恩尼尔见此非常生气，便释放了一次更大的洪水来灭绝人类。
但是这次洪水还是被水神恩基事先安排人类搭建船只而躲避过去。
众神之王恩尼尔非常愤怒，决心要收拾一下水神恩基，恩基解释不完全灭绝人类，是为了保持必须的平衡。
但是如果人类不信仰神祇，则视为堕落，众神可以肆意杀戮。
这是大洪水记载的最早版本。
诺亚方舟
上帝耶和华在创造了人类之后，由于有些天使见人类女子十分美丽，贪恋美色偷偷下界与之结合。
天使与人结合的后代，往往具有超凡的能力，导致人间战乱不止。
创造世界万物的上帝耶和华看不惯充满败坏和暴力的人类，准备降下一场洪水来消灭他们。
同时他也挑选了一位义人-诺亚。《创世纪》记载：“诺亚是个义人，在当时的时代是个完全人”。
耶和华神指示诺亚建造一艘巨型方舟，可以带着他的家人。
同时上帝耶和华也指示诺亚将陆地上各种动物都带上至少雌雄一对，洁净的动物雌雄要保留七对。
在方舟建成之际，上帝降下了大洪水，诺亚和动物都躲进了方舟里。
《创世纪》如此形容洪水刚开始的景况：“当诺亚六百岁，二月十七日那一天，大渊的泉源都裂开了，天上的窗户也敞开了。四十昼夜降大雨在地上”。
大水涌来，浸过地上所有的陆地，把地上一切的陆生生物都消灭掉，唯有在方舟里的得以保存。
洪水结束之后诺亚建造了祭坛，并献上牲品。上帝在闻见献祭的香气后则决定不再以洪水毁灭世界。
鲧禹治水
在中国则也流传下来了大禹治水的传说。
在上古帝尧时代，中原洪水泛滥成灾，淹没了庄稼，淹没了房屋，导致百姓流离失所，苦不堪言。
帝尧见此命令鲧治理洪水，鲧用在岸边设置河堤的障水法来治水。
虽然缓解了中原泛滥的洪水，但是治标不治本，水越淹越高，历时九年未能彻底平息洪水灾祸，因此有了大禹治水。
禹在接手治水的任务后，先是视察河道，并检讨其父治水失败的原因。
禹总结了鲧治水失败的教训，改革治水方法以疏导河川治水为主导，用水往低处流的自然趋势，疏通河渠。
禹治水期间，亲自带领治水民众，翻山越岭，风餐露宿，整日泡在水里，疏导河道，引流入海。
禹在接受治水任务前几天刚刚新婚，但是为治水大业，禹离开了妻子，还留下了三过家门而不入的典故。
在禹坚韧不拔，勇于开拓的精神下，终于在经过了十三年治理后，河水变的温顺起来，禹也因治水有功被人尊称为“大禹”。
关于这些传说的背后，其实有可能是同一场或同一系列的波及全球的冰川融化灾难。
大约在公元前24世纪至前22世纪，北半球气候大幅降温。文献记载舜派禹伐三苗时，“夏有冰……五谷变化”，气候异常。
前22、前21世纪交替时，气候突变，普遍转暖，温度上升加速了冰川的融化。
由于上古时期人们都是逐水而居，大规模的冰川融化导致许多河流的中下游聚居区域发生洪灾。
冰川消融影响的不止是河流，气候、生态等也会随之变化，这种影响可能是全球性的，这也就解释了为什么世界各个民族都流传下洪灾的传说。
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