五百年前，1520年4月6日，早春燦爛而溫暖的一天之後，晚霞映照著羅馬的天空，城中的人們正準備參加紀念耶穌受難日的儀式，突然傳來了一個噩耗。
拉斐爾（Raffaello Sanzio），1520年4月6日，37年前他出生在耶穌受難日，而今天這位著名的畫家和建築師，因過度縱慾而消殞，他的死將每個人都帶入了深深的悲傷中。面對這個噩耗，當時許多人聯想到梵蒂岡幾天前呈現出如同世界末日般的跡象。而當時正在羅馬的曼託瓦侯爵夫人伊莎貝拉·埃斯特（Isabella d'Este），在寫給她丈夫的信中說：“拉斐爾的去世，上帝想展示給我們如同耶穌死後展現出的現象，為此，教皇為他打開了聖殿的大門，讓他的靈魂可以去追尋上帝。”
拉斐爾的自畫像
文藝復興時期的人文主義作家，樞機主教彼得羅·本博（Pietro Bembo），為拉斐爾墓碑撰寫的墓誌銘，並詮釋了拉斐爾以何等榮譽被埋葬在萬神殿中：“拉斐爾在此安息。他在生前，大自然感到了失敗的恐懼；而當他一旦溘然長逝，大自然又唯恐他的死去。”沒錯！意思就是：大自然羨慕拉斐爾創造美的非凡能力，他是大自然有力的競爭者，憑藉他成功的繪畫藝術，賦予了他描繪中人物生命，從而贏得了他與大自然的競爭！這樣的評價不僅表現了拉斐爾對當時社會的影響，也體現了拉斐爾創造的神話已經延續了500年，人們對拉斐爾的認同程度從文藝復興到達了頂峰，即使至今也沒有衰落過。
拉斐爾自畫像
拉斐爾的人生是幸運的，首先，他跟隨父親喬瓦尼·桑蒂（Giovanni Santi）前往烏爾比諾，他的父親是一位有為的宮廷畫家，為著名的費德里科公爵負責藝術創作，在父親的薰陶下，拉斐爾對繪畫產生了濃厚的興趣。此外，拉斐爾幼時能接觸獨特的文化環境，因為費德里科公爵本人對人文主義就有著濃厚的興趣，他興建了藏書非常豐富的圖書館，也是拉斐爾能夠最早接觸人文主義藝術的地方。除此之外，很多著名的藝術家，如Piero della Francesca 和Luca Laurana，從15世紀60年代為建造烏爾比諾公爵宮來到這裡，拉斐爾與大師們在一起，也接收了很多藝術啟發。
拉斐爾的父親，Giovanni Santi
他在父親的藝術工坊學會了繪畫的基礎，父親也意識到了拉斐爾非凡的才華，將他送到翁布里亞，拜當時最著名的藝術家彼得羅·範努奇（Pietro Vannucci）為師。
在翁布里亞十七歲的拉斐爾創作了第一幅讓他成名的作品：“三位一體的旗幟”，並獲得了“大師”的稱號，隨後他又前往奧爾維耶託創作聖布里齊奧教堂的壁畫。
【三位一體的旗幟】1499年
從那時起，拉斐爾的名氣迅速擴大，因為他又創作了很多著名的作品，如祭壇木版畫【Pale Colonna】，祭壇木版畫【Oddi】，木版畫【聖母Solley】，木版畫【聖喬萬尼和龍】和著名的【聖母的求婚】，都可以追溯到翁布里亞時期。
【Pala Colonna】1503-1505年
【Oddi】1502-1503年
【聖母Solley】1500-1504年
【聖喬萬尼和龍】1505年
【聖母的求婚】1504年
由於已故的費德里科公爵的女兒喬凡娜的贊助，拉斐爾於1504年搬到了佛羅倫薩，這座充滿了藝術氣息的城市。 在這裡，他主要為富貴客戶進行藝術創作，而他著名的肖像畫【Elisabetta】，就是那幾年創作的，同時還有其他著名作品，例如【穆塔】和【獨角獸的達瑪】。
【Elisabetta】1505年
【穆塔】1507年
【獨角獸的達瑪】1506年
拉斐爾真正成為“明星”是從1508開始，教皇朱利葉斯二世請他到羅馬為其私人公寓進行壁畫創作，因為當時公寓中都是教皇的敵人—前任教皇亞歷山大六世的裝飾。拉斐爾創作的壁畫不僅可以從藝術的角度欣賞，而且能展現當時的歷史，猶如紀錄片一樣，因為他向我們描繪了當時最傑出人物：比如朱利葉斯二世和利奧十世教皇，年輕的米開朗基羅，當時有影響力的紅衣主教們，以及剛開始為教皇服務的瑞士衛隊等。
梵蒂岡中的拉斐爾房間
拉斐爾像王子一樣受到尊敬和愛戴，在羅馬度過了他短暫生命中的最後十二年，在這些年中，拉斐爾通過藝術創作，個人魅力和優雅的舉止，讓他的名望每一天都在增加。當拉斐爾去世的時候，隸屬於他的藝術工坊中還有很多未完工的作品，如教皇的畫像等，拉斐爾很富有，也受到所有人的喜愛，他的葬禮在梵蒂岡大教堂莊嚴地舉行，教皇利奧十世在他的棺材旁流下了眼淚。
羅馬萬神殿中的拉斐爾衣冠冢
拉斐爾的生命雖然結束了，但人們會繼續生活在他的藝術中，從他去世的那天起，他一直在以另外的方式與世界各地的人們交流，他通過自己的作品向人們展示藝術的魅力，用他設計的故事以及各種人物的個性，讓我們彷彿回到了那個富有想象力的黃金時代，那個和平，美麗和智慧可以戰勝一切的時代。
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