小年，你到底是哪一天？
從民間的傳統習俗來說，小年到底是哪一天，這個還真不是三言兩語可以講清楚的。不過，過小年的日子主要集中在兩個，一個是臘月二十四，我國南方大部分地區是這一天；另一個是臘月二十三，我國北方大部分地區是這一天。
為什麼會相差一天？全國統一在一天過小年不是很好嗎？
其實，最開始的小年是全國人民在臘月二十四一起過的。只是，從清朝的中後期開始，為了節省“三公經費”，王室決定，於臘月二十三舉行祭天大典的時候順便把灶王爺也給拜了。上行下效，從王室到文武官員，再到黎民百姓，北方地區慢慢地就都提前一天在臘月二十三過小年。可能是“天高皇帝遠”，也可能是當時的通訊不發達，這種改變並沒有輻射到南方地區。所以，北方和南方過小年相差一天就此產生。今天看來也沒有什麼不好的，北方工作的南方朋友，可以在北方過了小年，第二天再坐高鐵或者打個飛的回南方，再過一個小年。
之前說了過小年主要集中在這兩個日子，就說明還有其他的日子。如，雲南部分地區是正月十六，西南和北方部分少數民族地區是除夕，江浙滬地區則把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年。而南京是一個很特殊的地區，這是因為在明成祖朱棣篡奪皇位後，實行了一系列暴政。正好百姓於永樂元年（公元1493年）的正月十五，在大街小巷舉行元宵燈會，大家紛紛懷念明惠宗朱允炆的寬政，那熱鬧場面簡直賽過了過年。因此，在南京地區，元宵就成了小年。
灶神
棄賢妻娶“女神”，富二代成灶神
過小年不但日子多，習俗也多。最主要的是祭灶。祭灶就有灶神，灶神是誰呢？
據柳腔戲《張郎休妻》和茂腔戲《火龍記》唱詞，相傳灶神是一個叫張單的富二代，經“父母之命，媒妁之言”娶了一個善良賢慧的女子郭丁香。可是，丁香雖名字漂亮，人卻長得不漂亮。而張公子又是一個只看顏值不看內在的人，久而久之就有些受不了，於是把丁香休了，再娶他的夢中女神李海棠。海棠，海棠，不僅名字漂亮，人也漂亮，但好吃好玩啥事不做。很快，兩人就一起把張家財產揮霍一空。張單家境敗落，海棠改嫁他人。
屋漏偏逢連夜雨，張單家遭了火災，導致他雙目失明，淪為街頭要飯的乞丐。一日，他乞討到一戶人家。主家的僕人給了他熱飯熱菜加熱湯，張單一屁股坐在灶旁吃了起來，無意間發現女主人竟然是他休棄的妻子丁香。張單一時羞愧難當，他恨不得挖個地洞馬上鑽進去，奈何手上沒有挖洞的器具，最後選擇碰死灶前。姜太公為了警醒世人，將其封為灶神。
灶神最初只管火，後來大家的防火意識加強了，廚房失火的情況也越來越少，加上“機構改革”和“職能轉變”，玉皇大帝委派其掌管一家的監護神，被封為一家之主。不過，他的權力雖大，卻連個小小的廟宇也沒有，只有一張畫像貼在灶牆上。兩旁僅貼上"上天言好事，回宮降吉祥"或"東廚司命主，南方火帝君"的對聯，橫批"一家之主"。或許是為了告誡人們，“歷覽前賢國與家，成由勤儉敗由奢”的道理。
祭灶神
祭灶神是為了與他搞好“關係”
那麼，為什麼要祭灶神呢？
民間傳說，小年這天灶神都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡好壞，讓玉皇大帝進行賞罰。為了讓灶神開心一點，老百姓會把舊的灶神畫像揭下來，然後"請"回來一幀新的灶神畫像，再在灶神畫像前供放糖果、清水、料豆、秣草。這些都是為了與灶神搞好“關係”，其中，糖果是給灶神的，為的是讓他多向玉皇大帝說善的好的，後三樣是為灶神昇天坐騎的備料，為的是讓他“旅途愉快”。大年三十的晚上（具體時間其實是初一五更），灶神還要與諸神來人間過年，那天得有“接灶”、“接神”的儀式。另外，民間還有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，至於什麼原因，沒有記載，是不是怕灶神看到女子而想起傷心往事？不得而知。
當然，小年這天，除了祭灶神，還有其他習俗。
掃塵土
- 掃塵土
從小年開始一直到除夕，民間把這幾日叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終的一次大掃除，在這天，家家戶戶都要打掃家裡的衛生，清理各種器具，特別是農具，為的是來年開春好耕種；拆洗被褥窗簾，撣拂塵垢蛛網，為的是除去細菌病毒，家人健健康康；灑掃六閭庭院，疏浚明渠暗溝，為的是讓家裡有個整潔舒適的環境。有的地方，還要在打掃之前放一掛鞭炮，洋溢出歡歡喜喜搞衛生，乾乾淨淨迎新春的氣氛。
做個頭發迎新年
- 洗浴
民間早有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法，不知道“有錢沒錢，回家過年”的句式是不是根據這個寫的。意思是，大人、小孩在小年那天，都要洗浴、剪頭髮，以便迎接新年的到來。在今天看來，剪頭髮還是說得過去，洗浴在很多地方就有點誇張了，因為現在的大部分人，比較講究的每天都要洗個澡，不太講究的三五天洗個澡。但是，在古代就不一樣，普通百姓家可能要十多天或者一個月才洗一個澡，甚至有少數民族的女性，一輩子才洗三次澡，出生、出嫁和去世。
抱個新娘回家過年
- 婚嫁
說到婚嫁，還有關於小年的另一個有趣的事。小年一過，老百姓認為諸神上了天，民間就沒有管事的神明瞭，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女都不用擇日子的，被稱為“趕亂婚”。難怪每次到了年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
中國龍
中國文化在新時代背景下，應多學多思多悟
小年，一個看似不那麼重要的節日，其實是有重要意義的。祭灶神的過程，也是人們總結和反思過去一年所作所為的過程。做了哪些好事，做了哪些壞事，會不會受到懲罰，來年還有哪些需要努力或者改進的。對於年輕人來說，更應該從灶神的故事中受到啟發，擇偶標準是不是合適？
中國文化博大精深，有些貌似不那麼重要的節日或者習俗，其實在新時代的背景下，只要我們多學多思多悟，定能賦予新的實用價值和意義。這些傳統的東西，真的不能丟。
伏羲
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