小年，你到底是哪一天？
从民间的传统习俗来说，小年到底是哪一天，这个还真不是三言两语可以讲清楚的。不过，过小年的日子主要集中在两个，一个是腊月二十四，我国南方大部分地区是这一天；另一个是腊月二十三，我国北方大部分地区是这一天。
为什么会相差一天？全国统一在一天过小年不是很好吗？
其实，最开始的小年是全国人民在腊月二十四一起过的。只是，从清朝的中后期开始，为了节省“三公经费”，王室决定，于腊月二十三举行祭天大典的时候顺便把灶王爷也给拜了。上行下效，从王室到文武官员，再到黎民百姓，北方地区慢慢地就都提前一天在腊月二十三过小年。可能是“天高皇帝远”，也可能是当时的通讯不发达，这种改变并没有辐射到南方地区。所以，北方和南方过小年相差一天就此产生。今天看来也没有什么不好的，北方工作的南方朋友，可以在北方过了小年，第二天再坐高铁或者打个飞的回南方，再过一个小年。
之前说了过小年主要集中在这两个日子，就说明还有其他的日子。如，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕，江浙沪地区则把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。而南京是一个很特殊的地区，这是因为在明成祖朱棣篡夺皇位后，实行了一系列暴政。正好百姓于永乐元年（公元1493年）的正月十五，在大街小巷举行元宵灯会，大家纷纷怀念明惠宗朱允炆的宽政，那热闹场面简直赛过了过年。因此，在南京地区，元宵就成了小年。
灶神
弃贤妻娶“女神”，富二代成灶神
过小年不但日子多，习俗也多。最主要的是祭灶。祭灶就有灶神，灶神是谁呢？
据柳腔戏《张郎休妻》和茂腔戏《火龙记》唱词，相传灶神是一个叫张单的富二代，经“父母之命，媒妁之言”娶了一个善良贤慧的女子郭丁香。可是，丁香虽名字漂亮，人却长得不漂亮。而张公子又是一个只看颜值不看内在的人，久而久之就有些受不了，于是把丁香休了，再娶他的梦中女神李海棠。海棠，海棠，不仅名字漂亮，人也漂亮，但好吃好玩啥事不做。很快，两人就一起把张家财产挥霍一空。张单家境败落，海棠改嫁他人。
屋漏偏逢连夜雨，张单家遭了火灾，导致他双目失明，沦为街头要饭的乞丐。一日，他乞讨到一户人家。主家的仆人给了他热饭热菜加热汤，张单一屁股坐在灶旁吃了起来，无意间发现女主人竟然是他休弃的妻子丁香。张单一时羞愧难当，他恨不得挖个地洞马上钻进去，奈何手上没有挖洞的器具，最后选择碰死灶前。姜太公为了警醒世人，将其封为灶神。
灶神最初只管火，后来大家的防火意识加强了，厨房失火的情况也越来越少，加上“机构改革”和“职能转变”，玉皇大帝委派其掌管一家的监护神，被封为一家之主。不过，他的权力虽大，却连个小小的庙宇也没有，只有一张画像贴在灶墙上。两旁仅贴上"上天言好事，回宫降吉祥"或"东厨司命主，南方火帝君"的对联，横批"一家之主"。或许是为了告诫人们，“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢”的道理。
祭灶神
祭灶神是为了与他搞好“关系”
那么，为什么要祭灶神呢？
民间传说，小年这天灶神都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶好坏，让玉皇大帝进行赏罚。为了让灶神开心一点，老百姓会把旧的灶神画像揭下来，然后"请"回来一帧新的灶神画像，再在灶神画像前供放糖果、清水、料豆、秣草。这些都是为了与灶神搞好“关系”，其中，糖果是给灶神的，为的是让他多向玉皇大帝说善的好的，后三样是为灶神升天坐骑的备料，为的是让他“旅途愉快”。大年三十的晚上（具体时间其实是初一五更），灶神还要与诸神来人间过年，那天得有“接灶”、“接神”的仪式。另外，民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，至于什么原因，没有记载，是不是怕灶神看到女子而想起伤心往事？不得而知。
当然，小年这天，除了祭灶神，还有其他习俗。
扫尘土
- 扫尘土
从小年开始一直到除夕，民间把这几日叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。扫尘就是年终的一次大扫除，在这天，家家户户都要打扫家里的卫生，清理各种器具，特别是农具，为的是来年开春好耕种；拆洗被褥窗帘，掸拂尘垢蛛网，为的是除去细菌病毒，家人健健康康；洒扫六闾庭院，疏浚明渠暗沟，为的是让家里有个整洁舒适的环境。有的地方，还要在打扫之前放一挂鞭炮，洋溢出欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。
做个头发迎新年
- 洗浴
民间早有“有钱没钱，剃头过年”的说法，不知道“有钱没钱，回家过年”的句式是不是根据这个写的。意思是，大人、小孩在小年那天，都要洗浴、剪头发，以便迎接新年的到来。在今天看来，剪头发还是说得过去，洗浴在很多地方就有点夸张了，因为现在的大部分人，比较讲究的每天都要洗个澡，不太讲究的三五天洗个澡。但是，在古代就不一样，普通百姓家可能要十多天或者一个月才洗一个澡，甚至有少数民族的女性，一辈子才洗三次澡，出生、出嫁和去世。
抱个新娘回家过年
- 婚嫁
说到婚嫁，还有关于小年的另一个有趣的事。小年一过，老百姓认为诸神上了天，民间就没有管事的神明了，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女都不用择日子的，被称为“赶乱婚”。难怪每次到了年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
中国龙
中国文化在新时代背景下，应多学多思多悟
小年，一个看似不那么重要的节日，其实是有重要意义的。祭灶神的过程，也是人们总结和反思过去一年所作所为的过程。做了哪些好事，做了哪些坏事，会不会受到惩罚，来年还有哪些需要努力或者改进的。对于年轻人来说，更应该从灶神的故事中受到启发，择偶标准是不是合适？
中国文化博大精深，有些貌似不那么重要的节日或者习俗，其实在新时代的背景下，只要我们多学多思多悟，定能赋予新的实用价值和意义。这些传统的东西，真的不能丢。
伏羲
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