文 | 漁翁
現行中國象棋從子數上說莫多於兵，就威力而論莫過於車，就重要性而言，又獨尊於將，為什麼偏偏選用“象”作為棋名？
有人認為，最早的象棋子系用象牙雕刻，或因子中有象而得名；
有人認為，象棋之“象”乃天文中的“象”；
有人認為，象棋之構詞法正同“象舞”，意為象徵戰爭廝殺的棋戲，此說一度甚為流行；
也有人認為，象棋之“象”與《易經》之“象”密切相關，中國象棋一度有子六種，現行國際象棋和日本將棋也有子六種，中國古代六博棋和塞戲的子亦各六枚，這絕非偶然巧合，均與《易經》的“六爻”相關。
迄今為止，我國最古老棋戲是六博和圍棋。據可靠記載，遲至春秋時期才有人以弈喻事。
《左傳》中載，“今寧子視君不如弈棋，其何以免乎？弈者舉棋不定，不勝其耦。而況置君而弗定乎？”這番話是說，甯悼子對待國君還不如下棋，隨意行廢立之事，怎麼能免於失敗呢？弈者舉棋不定，將無法戰勝對手，在迎立國君這樣的大事上，更不能如此反覆。
這就是成語“舉棋不定”的來歷，也是歷史上有關圍棋的第一次記載，時間是公元前548年。
六博的出現比圍棋更早。《穆天子傳》記載，周穆王曾跟井公下了三天六博棋以決勝負，至春秋時代博弈已並行於世。六博亦作“六簿”。《楚辭·招魂》說“蓖蔽象棋，有六簿些。”由此可知，六博亦即蓖蔽象棋，這是我國象棋一名的最早出典。一些棋史專家認為，我國現行象棋淵源於六博，但其形制卻相差甚遠，殆至面目全非，此說亦未必可靠。
《六選六臣注·招魂》有載：“象牙棋妙且好也。”這是“象棋”一詞的本義，不同於今日之象棋概念，當時即指象牙制的棋子。從戰國時期的相關文獻中可得，六博棋最初並非純粹的遊戲棋種，或言占卜、或涉軍事。
審慎地說，《招魂》產生於戰國時代，是最早提到“象棋”一詞地作品。公元569年，北周武帝宇文邕在位時期，“帝制《象經》成”，標誌著古象戲及其著作的首次文獻記錄。歷代相沿象戲為周武帝所創，且被一些學者視為我國象棋地雛形，不過象戲創始者尚未有確鑿史論依據。
《象經》一書，唐時尚存，至唐中葉（約8世紀），從唐傳入日本的紫卷本中也有《象戲經》，因此，日本傳說象棋即起源於周武帝象戲。可惜日本冷泉院遭火劫，圖書蕩然不存。唐以後，《象經》於中國本土也亦失傳。
而在“象棋”一詞產生後的大量著述中，諸如“八卦、陰陽、天文、五行、樂律”等名詞術語時有出現，這些傳統文化中的眾多範疇又與“象棋”“象戲”等的發明有怎麼的關係？能不能因此認定象戲就是根據這些理論發明的？
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